Japan dominerer kvalifikationen – VM-billet i hus

Mål i anden halvleg fra Daichi Kamada og Takefusa Kubo sikrede sejren og cementerede Japans dominans i Asiens Gruppe C.

På en kølig aften i Saitama måtte Japan arbejde hårdt for at finde vej til nettet, men Crystal Palace-angriberen Kamada brød dødvandet i det 66. minut, blot tre minutter efter han var blevet skiftet ind.

Kubo, der spillede en afgørende rolle ved det første mål, lukkede kampen i det 87. minut med et skarpt venstrebenshug fra en spids vinkel.

“Jeg er lettet over, at vi kunne kvalificere os på hjemmebane foran vores fans,” fortæller Kubo efter kampen, inden han og holdkammeraterne fejrede triumfen ved at overøse landstræner Hajime Moriyasu med vand.

“Men vores mål er ikke blot at kvalificere os – vi vil konkurrere mod de stærkeste hold ved VM.”

Australiens 5-1-sejr over Indonesien tidligere på aftenen betød, at Japan faktisk ville have været kvalificeret med uafgjort, men Kamadas mål sikrede, at de kunne fejre med stil foran næsten 60.000 tilskuere.

Japan har været ustoppelige i denne kvalifikation og har nu vundet seks ud af syv kampe.

Med Premier League-profiler som Liverpools Wataru Endo og Brightons Kaoru Mitoma i startopstillingen var de favoritter, men det blev alligevel en kamp med flere farlige situationer fra Bahrain, især på kontraangreb.

Japan troede, de havde taget føringen allerede i det niende minut, da kaptajn Endo satte en løs bold i nettet, men VAR annullerede målet.

Senere brændte Mitoma en stor chance i tillægstiden af første halvleg.

Ottende VM i træk

Det var først, da Moriyasu skiftede ud i anden halvleg – blandt andet ved at bringe Kamada og Junya Ito ind – at Japan fik det afgørende gennembrud.

Kamada slog til med sit niende landskampsmål, og Kubo cementerede sejren kort før tid.

Med denne triumf sikrer Japan sig deres ottende VM-deltagelse i træk og beviser endnu engang, at de er en magtfaktor i asiatisk fodbold.

Nu kan de rette blikket mod deres næste store mål: at gøre en forskel i Nordamerika i 2026.