Endo drømmer: Japan skal gå efter VM-guld

“Vores mål er ikke kun at kvalificere os – vi vil gøre en forskel ved slutrunden. Det er det næste skridt for japansk fodbold,” pointerer Liverpool-profilen efter 2-0-sejren over Bahrain.

Japan har vundet seks og spillet én uafgjort i tredje runde af den asiatiske kvalifikation og har nu kvalificeret sig til deres ottende VM i træk.

Men det er aldrig tidligere lykkedes dem at nå længere end ottendedelsfinalen.

Det ønsker Endo og holdet at ændre i 2026 – og han mener, det starter med troen.

“Jeg syntes, det var vigtigt, at fansene hørte det direkte fra mig: Vi vil vinde VM. Det er ikke kun noget, vi taler om internt, men noget, vi ønsker, at hele landet tror på,” forklarer han.

Målscorerne mod Bahrain var Daichi Kamada og Takefusa Kubo – to profiler, der i høj grad afspejler det nye Japan: Teknisk dygtige, fysisk stærke og med erfaring fra europæisk topfodbold.

Kamada, som til daglig spiller i Crystal Palace, understreger vigtigheden af individuel udvikling:

“Vi har nogle fantastiske spillere, men vi kan stadig blive bedre. Jo mere vi vokser enkeltvis, desto tættere kommer vi på vores mål.”

Kamada roser også bredden i truppen:

“Der er kamp om pladserne, og det er sundt. I moderne fodbold handler det ikke kun om de 11 startende – det er hele truppen, der afgør kampene.”

Han påpeger desuden, at selvom han gerne vil starte inde, ser han også styrken i at kunne gøre en forskel fra bænken – præcis som han gjorde med sit mål mod Bahrain blot tre minutter efter indskiftning.

Japan møder Saudi-Arabien på hjemmebane på tirsdag og afslutter kvalifikationen til sommer mod Australien og Indonesien.

Med VM-billetterne allerede i hus er fokus nu rettet mod at finpudse formen og hæve niveauet.

“Folk forventer, at vi kvalificerer os – det er blevet en selvfølge. Så må vi leve op til det og tage næste skridt,” lyder det afsluttende fra Endo.

Budskabet fra kaptajnen er klart: Japan skal ikke længere nøjes med deltagelse.

Nu handler det om at turde drømme om at vinde det hele.