Belgien i knæ: Garcia taber første kamp

Torsdag aften led Belgien et smertefuldt 1-3-nederlag til Ukraine i Nations League-playoffen – og det endda på hjemmebane.

Selv om Romelu Lukaku bragte De Rode Duivels foran kort før pausen, vendte Ukraine kampen efter pausen med mål fra Oleksiy Hutsulyak, Vladyslav Vanat og Bournemouth-forsvareren Illya Zabarnyi.

Nederlaget sætter Belgien under pres forud for returopgøret søndag i Genk – og stiller spørgsmål ved holdets mentale og taktiske tilstand.

“Vi skal analysere kampen, men der er ingen tvivl om, at vi skal forbedre os defensivt,” siger Garcia efter nederlaget.

“Vi skal spille med kniven for struben. Søndag vil vi se, om vi er et stort hold. Vi har meget arbejde foran os – også mentalt.”

Det er ikke første gang, Belgien snubler i en vigtig turnering.

Ved EM 2024 røg de ud allerede i ottendedelsfinalen til Frankrig, og i Nations League-gruppespillet hentede de blot fire point i seks kampe.

Et nyt nederlag søndag vil sende dem ned i B-rækken for første gang siden turneringens begyndelse i 2018.

Comeback til Courtois

En af Garcias mest opsigtsvækkende dispositioner var at genindkalde Real Madrids Thibaut Courtois, der ellers havde været ude i næsten to år efter en konflikt med den tidligere landstræner Domenico Tedesco.

Courtois, der spillede hele kampen, er ærlig i sin analyse:

“Når der kommer en ny træner, skal vi først finde ud af, hvad han vil. Vi har set mange videoer og trænet godt, men det er ikke altid nok.”

Han tilføjer dog en optimistisk note:

“Vi skal bevare roen. Søndag spiller vi foran vores fans, og det kan give os et løft. Nogle gange er det godt at få sådan et nederlag – som en slags wake-up call.”

Belgien skal nu hente mindst en tomålssejr i returopgøret mod Ukraine for at sikre sig en plads i Nations Leagues A-lag.

For Garcia bliver det en meget tidlig, men altafgørende manddomsprøve: Kan han samle et mentalt rystet hold, eller er Belgiens gyldne generation i færd med at glide ud af topniveauet – ikke med et brag, men med en visken?