Leao bliver i Milan: Nej til tilbud – og ja til fremtiden i rødt og sort

Rafael Leao er klar i mælet: han bliver i Milan.

Efter en sæson med flere bump på vejen end tidligere, sender portugiseren nu et klart signal – både med sine præstationer på banen og med sine beslutninger udenfor. Med mål og assist i sejren mod Udinese har Leao ikke blot tændt håbet om en stærk sæsonafslutning, men også bekræftet sin egen tro på fremtiden i den rødsorte trøje.

Det har ikke været en nem sæson for den 25-årige kantspiller. Først med Paulo Fonseca og siden med Sérgio Conceição er hans status som ubestridt nøglespiller blevet udfordret. Noget, der ikke skete under Stefano Pioli. Ifølge kilder tæt på spilleren har Leao ikke brudt sig om at blive sat på bænken oftere og miste den hovedrolle, han tidligere havde. Men det har tvunget ham til at udvikle sig – både mentalt og taktisk.

I 10 kampe, hvor han er blevet skiftet ind, har han leveret tre mål og tre assists – en imponerende effektivitet, der vidner om, at han nu er mere moden og komplet. Hans lederskab er også vokset: holdkammerater som Reijnders og Fofana fejrede deres mål med Leao’s karakteristiske surfer-jubel, et symbol på den smittende energi han bringer.

Conceiçãos nye 3-4-3-system giver Leao mere frihed fremad banen og mindre defensivt ansvar – noget, der klart tiltaler portugiseren. Hans fokus er nu rettet mod at sikre Milan endnu en titel i Coppa Italia og en plads i europæisk fodbold næste sæson. Men han har også en personlig mission: at finde vej til nettet i San Siro igen. Hans seneste Serie A-mål på hjemmebanen daterer sig helt tilbage til maj 2024 – for længe siden for en spiller med hans klasse.

Kampen mod Atalanta og det kommende Coppa Italia-derby mod Inter bliver afgørende. Leao ved, at han er nødt til at tage ansvaret – ikke kun for holdets resultater, men også for sin egen status. Han ønsker at være starter igen. Ikke på grund af navn eller anciennitet, men fordi han beviser det på banen.

Samtidig arbejder Milan-ledelsen på at forme holdets fremtid. Igli Tare er favorit til at blive ny sportsdirektør, og hans mulige tilknytning kan bane vejen for Max Allegri som træner – en profil, som både Tare og mange fans værdsætter for sin erfaring og vindermentalitet.

Men én ting ligger fast: Leao bliver. Tilbud fra udlandet – især fra Saudi-Arabien – er blevet afvist. FC Barcelona har været nævnt, men ingen klub har præsenteret et reelt bud, der matcher den astronomiske frikøbsklausul på 175 millioner euro. Og vigtigst af alt: Leao har ikke ønsket at forlade Milano. Han trives i byen, føler sig hjemme i klubben – og hans seneste opslag på sociale medier efterlader ingen tvivl.

Rafa Leao ser sig selv som en central del af Milans fremtid – uanset hvem der står på sidelinjen. Han vil tilbage i startopstillingen fast, tilbage i rampelyset og tilbage til at afgøre kampe. Ikke fra bænken, men på banen, med et smil og en surfer-jubel, måske allerede næste gang på San Siro. For det er der, han hører til – og der, han vil blive.