Italiensk stjerne: Premier League har gjort mig stærkere

Riccardo Calafiori har levet sin barndomsdrøm ved at spille Champions League med Arsenal.

Den italienske forsvarsspiller, der skiftede fra Bologna til London-klubben sidste sommer, beskriver oplevelsen som “en utrolig følelse”.

“Det var en drøm, jeg havde som barn, og nu er den gået i opfyldelse,” sagde Calafiori på et pressemøde med det italienske landshold. “Jeg foretrækker at spille på de højeste niveauer – Champions League, Premier League eller med landsholdet.”

22-årige Calafiori har gjort et stærkt indtryk i sin første sæson i England, hvor han har leveret tre mål og to assists i 26 kampe for Arsenal. Hans erfaring fra Premier League kan gøre ham til en nøglespiller for Italien, der torsdag aften møder Tyskland i Nations League-kvartfinalen.

Spørgsmålet er, om han kan tage en lederrolle i Azzurri-truppen. “Premier League er en helt unik liga, der giver dig meget,” forklarede han. “Det bliver ikke let, men vi har en fantastisk gruppe. Jeg fokuserer mere på holdet end på personlige mål.”

Calafiori undgik at lave direkte sammenligninger mellem Premier League og Serie A, men bemærkede én væsentlig forskel: “Måske er der mindre fokus på at forsvare og mere på at score et ekstra mål.”

Han forventes at starte i Italiens trebackkæde mod Tyskland sammen med Alessandro Bastoni og enten Giovanni Di Lorenzo eller Alessandro Buongiorno. Med en kontrakt i Arsenal, der løber til 2029, ser fremtiden lys ud for den talentfulde forsvarer, både i klub- og landsholdsregi.