Arteta mod Luis Enrique: Mentor-duel i semifinalen

For Mikel Arteta handler det også om et møde med en af de mest indflydelsesrige personer i hans fodboldliv: Luis Enrique.

De to spanske trænere har en fælles historie, der rækker helt tilbage til Artetas unge år i FC Barcelona. Dengang var Luis Enrique en af holdets ledende skikkelser – og en, der gjorde indtryk.

“Han var utrolig støttende over for de unge spillere, og han var en af de store personligheder på holdet. Jeg har virkelig gode minder om ham,” sagde Arteta forud for opgøret.
“Det, jeg elsker ved ham, er, at man altid kan se hans fingeraftryk – som spiller og som træner. Hans hold vil altid angribe og dominere.”

Det er netop den filosofi, som nu har løftet PSG til semifinalen og givet dem chancen for at eliminere deres tredje engelske modstander i træk efter sejre over Liverpool og Aston Villa. Men foran dem står et Arsenal-hold, der kommer med selvtillid og ambitioner – og som tidligere på sæsonen slog PSG 2-0 i gruppespillet.

Mentor og discipel – nu rivaler

Luis Enrique og Arteta har haft en tæt relation i årevis. Udover deres fælles fortid i Barcelona har de begge været inspireret af Pep Guardiola, som også har præget Artetas trænerrejse.

“Han er en utrolig personlighed, med stor karisma og energi. Jeg har lært meget af ham. For mig er han en af verdens bedste trænere,” lød det respektfuldt fra Arteta.
“Jeg beundrer hans ærlighed. Han ser dig i øjnene og siger, hvad han mener. Det sætter spillerne pris på.”

Luis Enrique gengælder respekten:
“Han er en af de bedste trænere i øjeblikket. Han har forvandlet Arsenal fra en klub uden store resultater til en af verdens stærkeste, som kæmper om titler.”

Drømmen om Champions League

Arsenal har kun én gang før spillet sig i en Champions League-finale – det var i 2006, hvor de tabte til netop Barcelona. For PSG’s vedkommende glippede det i 2020 mod Bayern München. For begge klubber er vejen til europæisk storhed stadig præget af skuffelser og næsten-resultater.

Men Mikel Arteta har chancen for at skrive sig ind i klubbens historie. Det vil være første gang siden FA Cup-sejren i 2020, at Arsenal kan løfte et stort trofæ under hans ledelse – og Champions League vil være det ypperste.

Efter at have fejet de forsvarende mestre Real Madrid af banen med samlet 5-1 i kvartfinalen, ligner Arsenal et mandskab med momentum – i hvert fald i Europa. I Premier League har holdet dog mistet grebet, og mesterskabet synes nu at være på vej til Liverpool efter en række uafgjorte kampe.

Skader har ikke hjulpet. Kai Havertz og Gabriel Jesus er fortsat ukampdygtige, og Thomas Partey sidder ude med karantæne. Det betyder, at Leandro Trossard forventes at lede offensiven, mens Mikel Merino rykker tilbage til midtbanen.

“Vi ønsker den samme stemning som mod Madrid. Fansene var utrolige den aften,” sagde Trossard.
“Med hjemmebanen og publikum i ryggen skal vi skabe en elektrisk atmosfære. Det kan skubbe os hele vejen.”

Et øjeblik til at definere karrieren

Efter kampen vil der uden tvivl være tid til et kram og en respektfuld samtale mellem de to spanske trænere. Men i 90 minutter – måske 180 – bliver venskabet lagt på is. For nu gælder det kun én ting: At bringe deres hold til den største scene i europæisk fodbold.