Dette fortryder Sir Alex Ferguson stadig den dag i dag

Men selv de største ledere har deres øjeblikke af fortrydelse, og Ferguson har åbent indrømmet en beslutning, der stadig nager ham: valget om at lade Park Ji-Sung blive hjemme fra Champions League-finalen i 2008.

Park Ji-Sung spillede en nøglerolle i Uniteds vej til finalen, især med en afgørende indsats i semifinalen mod Barcelona. Den sydkoreanske midtbanespiller var kendt for sin utrættelige arbejdsindsats og taktiske forståelse, og han var ofte Fergusons go-to-spiller i de vigtigste kampe.

Alligevel var han ikke blot fraværende i startopstillingen mod Chelsea, men blev også helt udeladt fra kamptruppen – et valg, der har hjemsøgt Ferguson siden.

I et interview med MUTV forklarede Ferguson:

“Mit problem i finalen i 2008, og det fortryder jeg måske stadig den dag i dag, var, at jeg helt udelod Park Ji-Sung fra finalen. Han havde spillet en så vigtig rolle, og det er problemet, når du når til disse finaler. Ingen spiller fortjener at blive udeladt fra en finale.”

Det var ikke en nem beslutning, men en påmindelse om de barske valg, en manager står overfor i de største kampe. På det tidspunkt tillod UEFA’s regler kun syv spillere på bænken, hvilket gjorde konkurrencen om pladserne ekstremt hård.

Nye regler havde ændret situationen

Siden er reglerne blevet ændret, så trupperne nu må inkludere 11 reserver, og under de nuværende regler ville Park have været med.

Selvom Park ofte blev betragtet som en “squad player” under sin tid i klubben, var han en af Fergusons mest pålidelige spillere i store opgør.

Hans evne til at lukke nøglespillere ned og levere pålidelige præstationer gjorde ham uvurderlig i de mest afgørende øjeblikke.

Derfor føltes det særligt hårdt, at spillere som Ryan Giggs, Nani og Anderson blev foretrukket på bænken i stedet for ham.

Uniteds sejr den aften – en dramatisk 6-5 triumf efter straffesparkskonkurrence efter 1-1 i ordinær tid – står som en af klubbens største bedrifter. Men for Ferguson kaster tanken om Parks fravær en skygge over den ellers glorværdige aften.

I dag er Park Ji-Sungs eftermæle urokkeligt, ikke kun som en af Asiens mest succesfulde spillere, men også som en vital del af Fergusons Manchester United.