Finaleplads kan redde Uniteds fremtid

På en dramatisk aften på Old Trafford, hvor alt syntes tabt, lykkedes det United at vende et 2-4-underlag til samlet 7-6 og sikre en plads i Europa League-semifinalen.

Med bare seks minutter tilbage af forlænget spilletid var United på vej ud af turneringen – Lyon førte, til trods for at de spillede i undertal efter 2-2. Men en straffescoring fra Bruno Fernandes, efterfulgt af mål fra Kobbie Mainoo og Harry Maguire, tændte gnisten i et Old Trafford, der eksploderede i jubel.

Efter kampen var Amorim ærlig om klubbens situation – og potentiale: “Vi ved, at vi ikke har præsteret, og kritikken er berettiget. Men vi har stadig tid til at gøre denne sæson til noget særligt.” Den portugisiske træner refererede til klubbens ikoniske comeback i Champions League-finalen 1999: “I denne klub, på dette stadion, føler man altid, at alt kan ske – og i dag var endnu en af de dage.”

United ligger blot nummer 14 i Premier League, og deres eneste realistiske vej til europæisk fodbold næste sæson går gennem en sejr i Europa League. Et exit vil være en økonomisk katastrofe og vanskeliggøre Amorims ønske om at rekonstruere truppen i sommerens transfervindue. Derfor var budskabet tydeligt: “Vi skal fokusere på Europa League og tage chancer i Premier League, selv med unge spillere. Fansene må forstå det.”

En af de unge, Kobbie Mainoo, var netop afgørende. Han kom ind fra bænken og scorede det vigtige udligningsmål med bemærkelsesværdig kølighed. Det var blot hans anden optræden siden februar grundet skade, men han viste, hvorfor han betragtes som en kommende stjerne. “Præstationen var måske ikke på højeste niveau, men sådan en sejr kan skabe momentum,” sagde han. “Vi ruller snebolden nu – forhåbentlig bliver den større og større.”

United skal nu møde Athletic Bilbao i semifinalen, mens Tottenham tørner sammen med Bodø/Glimt i den anden. Finalen i Bilbao den 21. maj kan blive nøglen til at redde både klubbens stolthed og økonomi – og give Amorim troen og tiden til at bygge det hold, han drømmer om.

På en mørk baggrund af en skuffende ligasæson er Europa League blevet et lys i mørket – og det lyser nu stærkere end nogensinde.

Læs også: Amorim: Manchester United kan stadig tiltrække spillere trods svær sæson

Læs også: Skæbnekamp for Onana: Start eller slut i United?