Cantona i kras kritik af United-ledelse

Eric Cantona langer ud – og beskylder Jim Ratcliffe for at være ved at ødelægge Manchester United indefra.

I et sjældent passioneret og sylespidst interview kritiserer den ikoniske tidligere angriber klubbens nye medejer for manglende respekt, kolde forretningsbeslutninger og en ledelsesstil, der ifølge Cantona truer med at slette klubbens sjæl.

Siden Ratcliffe og INEOS i februar 2024 overtog ansvaret for Uniteds fodboldaktiviteter, har klubben oplevet kaos både på og uden for banen. United ligger i skrivende stund på en beskeden 13.-plads i Premier League, og fyringen af Erik ten Hag samt ansættelsen af Ruben Amorim har endnu ikke bragt forbedringer. Samtidig har Ratcliffe hævet billetpriserne, gennemført hårde nedskæringer – herunder 450 job – og lanceret en plan om at bygge et helt nyt stadion med plads til 100.000 tilskuere.

Det er netop disse tiltag, der har fået Cantona op i det røde felt. “Siden Ratcliffe ankom, forsøger dette direktørteam at ødelægge alt,” sagde han under en begivenhed hos FC United – den fan-ejede klub, som blev grundlagt i protest mod Glazer-familiens overtagelse i 2005. “De respekterer ingen. De vil endda ændre stadion. Men sjælen i klubben er ikke kun spillerne – det er alle omkring holdet. En stor familie. Det er vigtigt at respektere dem.”

En særlig torn i øjet for Cantona er, at Sir Alex Ferguson ifølge ham ikke længere ønskes som ambassadør i klubben. “Han er mere end en legende. Han er Manchester United,” lød det. For Cantona er beslutningen symbolsk for et brud med klubbens identitet.

Planerne om at forlade det legendariske Old Trafford – Uniteds hjemmebane siden 1910 – vækker særlig vrede hos den 58-årige franskmand. “For mig mistede Arsenal deres sjæl, da de forlod Highbury. Jeg er sikker på, mange fans savner det stadion. United kan ikke spille et andet sted end Old Trafford,” erklærede han.

Cantona frygter, at en flytning vil gøre skade, der ikke kan gøres god igen – både i forhold til traditioner, identitet og tilknytning. Og netop tilknytningen er for ham det vigtigste – den der skabes mellem fans, klub og historie. En forbindelse, han nu ser som truet.

Cantona afslørede, at han personligt tilbød sin hjælp til Ratcliffe og co. – han ville lægge sin skuespillerkarriere midlertidigt på hylden for at bidrage til et sportsligt og kulturelt genopbygget United. “Jeg sagde til dem: ‘Jeg kan lægge filmene på hylden og hjælpe jer med at bygge noget op igen’. Men de var ligeglade,” fortalte han.

Det har efterladt Cantona skuffet og desillusioneret. “Jeg elsker United. Men hvis jeg i dag skulle vælge en klub som fan, ved jeg ikke, om jeg ville vælge United. Jeg føler mig ikke tæt på de beslutninger, der bliver truffet nu.”

Interviewets mest sigende kommentar? “Måske er vi drømmere – og ejerne er økonomer. Jeg hader den slags beslutninger.” Det er et syleskarpt opgør med den moderne fodbolds forretningslogik og en dybfølt påmindelse om, at for mange fans og legender er fodbold ikke bare strategi og bundlinje – det er kultur, historie og følelse.

Cantonas ord rammer hårdt og åbner en debat, der vil rulle længe: Er Manchester United ved at miste det, der gjorde klubben til noget særligt?