Artetas mesterskabsdrømme hænger i tynd tråd

Arsenals mesterskabsdrøm i Premier League hænger nu i en tynd tråd efter endnu en frustrerende pointdeling – denne gang mod Brentford i en kamp, der i høj grad handlede om dét, der ikke blev gjort.

Selvom Thomas Partey bragte hjemmeholdet foran med en stærk afslutning midtvejs i anden halvleg, svarede Brentfords Yoane Wissa igen efter blot 13 minutter – og så endte det hele med 1-1.

Med Real Madrid i vente i Champions League onsdag kunne det ligne en klassisk “mental overspringshandling”, men ifølge Mikel Arteta var det ikke tilfældet. “Følelsen blandt spillerne var klart, at vi var fokuserede. For at forberede os godt, skal vi også spille og vinde,” sagde han efter kampen. Alligevel erkendte han skuffelsen over resultatet: “Vi havde fuld kontrol over kampen og indkasserede et meget dårligt mål. Det var ikke godt nok.”

Arteta forsvarede også spillernes fysiske indsats, trods det lave tempo i store dele af kampen, og understregede, at manglende energi ikke var en undskyldning: “Vi spiller hver tredje dag og er vant til det. Det handler ikke om energi.”

Det er nu kun blevet til to sejre i Arsenals seneste syv ligakampe – en form, der effektivt har sendt Liverpool afsted mod mesterskabet. The Reds har nu et forspring på 10 point og har en kamp i hånden i forhold til Arsenal. Hvis Liverpool vinder hjemme over West Ham søndag, og Arsenal samtidig taber til oprykkerne Ipswich den 20. april, kan Arne Slots mandskab blive engelske mestre allerede samme aften med en sejr i Leicester.

For Arsenal er det endnu en “missed opportunity”, som Arteta formulerede det: “Vi ville vinde og holde fast i vores chance i ligaen, men det lykkedes ikke. Vi må være kritiske, især med måden vi lukkede målet ind på.”

Og udfordringerne stopper ikke der. Midtbanegeneralen Jorginho måtte udgå i kampens afslutning med en mulig ribbensskade. “Han sagde, at han havde svært ved at trække vejret – det er ikke normalt for Jorgi at udgå, så det må være noget alvorligt,” forklarede Arteta.

Nu rettes fokus mod onsdagens returopgør i Madrid – et opgør, Arteta kaldte “sæsonens smukkeste kamp”. Men skal Arsenal rejse sig i Europa, kræver det både en taktisk opgradering og en mental genopladning. For hvis sæsonen ikke skal ende i tomme hænder, er der ikke længere plads til halve præstationer.