Tidligere træner ikke i tvivl: Han er verdens bedste midtbane

Lørdag vender Pedri tilbage til sin barndomsø, når FC Barcelona møder UD Las Palmas.

Det er en særlig kamp for den 21-årige midtbanespiller, der for første gang skal spille på Gran Canaria i Barça-trøjen – den ø, hvor hans professionelle fodboldrejse begyndte.

Pedri blev således opdaget af Las Palmas’ talentspejdere i Tegueste på Tenerife.

Manuel Rodríguez, bedre kendt som Tonono, har været en nøglefigur i klubbens talentudvikling og husker tydeligt det første møde med Pedri:

“Vores talentspejdere, Jonatan Vega og Roberto Arocha, gav os rapporter om en ung spiller, der var noget helt særligt. Vi fulgte ham tæt og besluttede at lade ham blive i sit miljø, indtil han blev ældre. Han kom til os som sidsteårs U17-spiller, besøgte Casa Amarilla (klubbens akademi, red.), og kort tid efter flyttede han ind”.

Skabt på gaden

Det, der skilte Pedri ud fra mængden, var hans umættelige passion for spillet.

“Han er en gadespiller – han havde en naturlig fornemmelse for spillet, læste situationer hurtigere end andre, og selvom han så spinkel ud, var han ekstremt udholdende,” fortæller Tonono ifølge Sport.

I Casa Amarilla var Pedri kendt for at være besat af fodbold; han spillede fodboldtennis i timevis, slugte kampe fra de bedste ligaer – især Barcelonas – og analyserede spillet med sine holdkammerater.

“Når der var El Clásico, blev det til livlige diskussioner, og Pedri stod altid i spidsen for Barcelonas fans,” afslører Tonono.

Et af hans helt store idoler var den tidligere spanske landsholdsspiller Juan Carlos Valerón, som ofte besøgte akademiet for at rådgive de unge spillere.

“Pedri lyttede til hvert eneste råd fra Valerón. Han lærte at tage sig tid på bolden, positionere sig rigtigt og bevare roen under pres. Han har altid haft et særligt instinkt for spillet”.

Ydmyg stjerne

Pedri var ikke kun en talentfuld spiller, men også en jordnær dreng.

“Da han debuterede på førsteholdet, ville han ikke flytte ud i en lejlighed. Han blev boende på Casa Amarilla, ligesom Kirian (Rodríguez, red.) og (Alberto, red.) Moleiro. Han respekterede alle – fra trænere til køkkenpersonalet”.

Tonono afslører også sjove detaljer om den unge Pedri:

“Han elskede at spille PlayStation og kortspillet ‘La Ronda,’ men han hadede at tabe. Han drak ikke mælk, og hans yndlingsmad var linser med chorizo og ris”.

Pedri som den bedste midtbane i verden?

Efter nogle år præget af skader er Pedri tilbage på sit højeste niveau, og Tonono er slet ikke i tvivl:

“Vi havde æren af at udvikle verdens bedste midtbanespiller. Han er teknisk perfekt, har en ekstraordinær spilintelligens, enestående udholdenhed og en unik evne til at læse spillet. Han kan skabe rum, fylde dem ud og vinde bolden tilbage – og han er stadig kun 21 år”.

Hvis der er ét område, hvor Pedri stadig kan forbedre sig, er det dog ifølge Tonono foran mål:

“Han har skudstyrken og timingen til at lave flere mål, og det vil være hans næste skridt”.

Tonono har dog en klar holdning til, hvorfor Pedri tidligere har døjet med skader:

“Jeg tror, de forsøgte at ændre hans fysik for meget. Jeg er mere til boldtræning end vægtløftning”.

Når Pedri i weekenden træder ind på Estadio Gran Canaria, bliver det som en af verdens bedste midtbanespillere – og en stolt søn af Las Palmas.