Thomas Lemar vender tilbage efter 525 dages skadeshelvede

Det har været en lang og smertefuld rejse for Thomas Lemar, men denne lørdag vender franskmanden tilbage til Mestalla, stadionet hvor hans skadesmareridt begyndte for præcis 525 dage siden.

Da Atlético Madrid 16. september 2023 besøgte Valencia, endte det ikke bare med et skuffende 0-3-nederlag for Diego Simeones mandskab – det blev også dagen, hvor Lemars karriere tog et drastisk dyk.

Lige før pausen faldt franskmanden til jorden i en tilsyneladende ufarlig situation og bad straks om at blive skiftet ud.

Javi Galán erstattede ham, men diagnosen var dyster: En overrevet akillessene.

Prognosen lød på en pause på cirka fem måneder, men som det ofte er tilfældet med den type skader, blev vejen tilbage langt mere kompleks og frustrerende.

Inden den skæbnesvangre kamp i Valencia var Lemar ellers begyndt sæsonen som en vigtig brik for Atlético, og han havde startet to af de første tre La Liga-kampe mod Granada og Real Betis og var igen i startopstillingen mod Valencia.

På det tidspunkt havde han spillet 167 minutter i sæsonen, men det blev hans sidste rigtige bidrag i 2023-2024.

Siden skaden har Lemar kun spillet 54 officielle minutter fordelt på fire kampe: Seks minutter mod Real Betis, 22 minutter mod Vic, 17 minutter mod Elche og ni minutter mod Red Bull Salzburg.

Hans tilbagevenden har været præget af flere småskader, som har forsinket hans mulighed for at komme i kampform, og det har samtidig gjort det vanskeligt for Atlético Madrid at finde en ny klub til ham, både i sommerens og vinterens transfervindue.

Et smertefuldt tilbageblik

Lemar fik sine første minutter tilbage på banen i opstarten til denne sæson, da han deltog i den traditionelle træningskamp mod Numancia i Memorial Jesús Gil, og efter kampen åbnede han op om sit lange skadesforløb:

“Det har været meget hårdt. Heldigvis har jeg haft folk omkring mig, der har hjulpet mig enormt meget. Det har været en svær tid, men takket være klubben, fansene og de fysioterapeuter, der har støttet mig, har jeg kunnet komme igennem det. Uden dem ville det have været endnu sværere.”

Nu, 525 dage senere – eller et år, fem måneder og seks dage, for at være helt præcis – vender Thomas Lemar tilbage til Mestalla.

Forhåbentlig vil den 29-årige forhenværende AS Monaco-profil få en lykkeligere oplevelse denne gang på det stadion, der markerede starten på hans lange lidelseshistorie.