Skæbnekamp for Onana: Start eller slut i United?

Alt står på spil for Manchester United – og for André Onana – når de torsdag aften tager imod Lyon i Europa League-kvartfinalens returkamp.

Efter 2-2 i første opgør i Frankrig hænger klubbens europæiske drøm i en tynd tråd, og alt imens blikkene rettes mod holdets samlede præstation, er det målmandssituationen, der stjæler opmærksomheden.

Den 29-årige camerouner André Onana skabte selv overskrifter forud for det første opgør, da han offentligt udtalte, at United var “meget bedre” end Lyon. Det fik Lyon-profil og tidligere United-spiller Nemanja Matic til at svare igen med giftige ord: “Han er en af de værste målmænd i Manchester Uniteds historie.” Onanas egne ord kom hurtigt tilbage for at hjemsøge ham, da han var direkte involveret i begge mål, som Lyon scorede.

Cheftræner Ruben Amorim reagerede ved at bænke Onana i weekendens kamp mod Newcastle, hvor Altay Bayindir fik chancen – men det eksperiment mislykkedes. Bayindir lukkede fire mål ind, og særligt det fjerde faldt negativt ud for ham. Nu står Amorim over for en altafgørende beslutning: Skal han give Onana chancen for at rejse sig, eller satse videre på Bayindir, trods hans svage indsats?

Det handler om mere end blot én kamp. United ligger på en pinlig 14. plads i Premier League, og med seks runder tilbage kan de i værste fald ende som nr. 17, faretruende tæt på nedrykningszonen. Derfor er Europa League den sidste reelle mulighed for både et trofæ og kvalifikation til næste sæsons Champions League – et mål, der kunne redde klubbens økonomi og prestige.

Siden sin ankomst fra Inter Milan i 2023 for omkring 47 millioner pund, har Onana været en gåde. Han har vist glimt af det, der fik Erik ten Hag til at hente ham – god med fødderne, stærk shot-stopper – men har også udviklet et ry som “calamity keeper”. Ifølge Opta-data har ingen anden Premier League-keeper lavet flere fejl, der har ført til mål (8) i alle turneringer siden sidste sæson.

Men billedet er ikke entydigt. Ifølge expected goals-modellen har Onana forhindret 7,5 mål mere end forventet, kun overgået af Evertons Jordan Pickford. Det viser, at når han er god, er han virkelig god – men de mentale udsving koster. Amorim sagde selv efter Lyon-kampen: “Nogle gange skal man give spilleren en pause, nogle gange skal man skubbe dem til at spille igen. Det mentale aspekt er ekstremt vigtigt.”

Torsdagens kamp kan dermed blive skæbnesvanger – både for Uniteds sæson og for Onanas fremtid i klubben. Hvis han starter og leverer en stærk præstation, kan det genstarte tilliden til ham og måske sikre Amorim en finaleplads. Men fejler han igen, kan det blive begyndelsen på enden for hans tid i målet på Old Trafford.

For Amorim handler det om at styre stormen og måske – med et godt resultat – vende kaos til en ny begyndelse. For Onana er det en chance for forløsning eller farvel.