Barske forhold venter Isaksen og Co.

Med torsdagens udekamp mod Bodø/Glimt indledes kampen om en plads i semifinalen i Europa League – noget de romerske himmelblå ikke har opnået siden 2002. Træner Marco Baroni insisterer på, at fokus udelukkende er på opgaven i Norge og ikke på det nærtstående Derby della Capitale mod Roma. “Vi tænker på derbyet bagefter – nu gælder det kun Bodø,” fastslår han.

Der venter dog en vanskelig opgave. Ikke kun på grund af modstanderen, men også på grund af rammerne. “De er vant til at spille i særlige forhold – kulde, vind og kunstgræs. Og det giver dem en fordel,” erkender Baroni, der selv har erfaring fra Novara, en klub der spiller på syntetisk underlag. “Jeg ved, hvor stor en forskel det kan gøre, når man er vant til det.” Forventningen om lav temperatur og vanskelige vejrforhold torsdag aften gør kampen endnu mere uforudsigelig.

Bodø/Glimt er desuden et hold med kontinuitet og samspil: “De har spillet sammen længe og har skabt problemer for store hold i Europa. Vi skal levere en præstation med maksimal koncentration,” siger Baroni. Han understreger, at det mentale bliver afgørende: “Det handler ikke om individer, men om holdet – vi skal tænke Lazio som én enhed.”

Et af de taktiske spørgsmål op til kampen er, om Taty Castellanos starter inde. Den argentinske angriber er netop kommet tilbage efter skade, og ifølge Baroni bliver beslutningen først taget kampdagen: “Det vigtigste er, at vi har ham med. Han kommer til at spille en del af kampen.” En anden åben position er på målmandsposten, hvor der fortsat er duel mellem Provedel og Mandas – en beslutning, som træneren heller ikke har afsløret endnu.

Skulle Lazio avancere til semifinalen, vil det være første gang siden UEFA Cuppen 2001/02 og blot fjerde gang i klubbens historie, at man når så langt i en europæisk turnering. Det giver kampen i Bodø ekstra tyngde. Baroni forsøger at fjerne fokus fra det symbolske og holde benene på jorden: “Vi skal tage det én kamp ad gangen. Det her er svært nok i sig selv.”

Efter sejren mod Atalanta i weekenden har holdet vist tegn på stabilisering under Baroni. Men skal ambitionen om europæisk storhed realiseres, kræver det noget ekstraordinært – særligt på en aften som denne, hvor omgivelserne ikke ligefrem lægger op til italiensk komfort. Netop derfor kan en sejr i det nordnorske mørke blive det springbræt, Lazio har brug for. Ikke kun til en semifinale – men til at genrejse klubbens internationale status.

Ét navn, én mission: “Det handler ikke om enkeltspillere,” gentager Baroni. “Det handler om at spille for ét navn – Lazio.”

Læs også: Tavares i tårer: Skadet igen efter 16 minutter

Læs også: Baroni tror på Lazio trods derbyskuffelse