Saka klar til Real Madrid efter tre måneders pause

Arsenal står over for en af de største kampe i nyere tid, når de tirsdag aften møder Real Madrid i Champions League-kvartfinalens første opgør, og den 23-årige stjernespiller er klar til at levere mod turneringens mest vindende klub.

Skaden, der ramte ham kort før jul og krævede operation i baglåret, var et hårdt slag for både spiller og klub. Men i dag ser Saka tilbage på forløbet med et overraskende positivt blik:

“Mentalt var det faktisk godt for mig. Det var selvfølgelig hårdt i starten, men efter operationen fokuserede jeg bare på at komme stærkere tilbage – og jeg havde masser af tid til det,” sagde han mandag.

Saka havde i fem år spillet kamp efter kamp, nærmest uden pause – for både klub og landshold. Skaden blev dermed hans første reelle break, og det har gjort underværker, fortæller han:

“Det var den første rigtige pause, jeg har haft. Jeg fik tid til at gøre ting, jeg normalt ikke kan. Nu føler jeg mig frisk – ikke bare fysisk, men også mentalt.”

Og det kunne næppe være bedre timet. Saka gjorde comeback i Premier League-sejren over Fulham, hvor han også kom på måltavlen, og står nu med fornyet energi foran et opgør mod Champions League-favoritterne fra Real Madrid.

Mens Premier League-titlen måske er for langt væk, er Champions League stadig en reel mulighed – og Sakas tilbagevenden kan være den x-faktor, Mikel Arteta har manglet. Med 10 mål og 14 assists i 26 kampe på tværs af alle turneringer, herunder fire mål i Champions League, er Sakas bidrag uundværligt.

“Det kunne ikke være et bedre tidspunkt på sæsonen at komme tilbage. Jeg er bare fokuseret på det positive – og klar til at hjælpe holdet,” understregede han.

Siden sidste sæson, hvor Arsenal røg ud i kvartfinalen til Bayern München, har det været tydeligt, at europæisk succes står højt på ønskelisten i Nordlondon. Og Saka gør det klart, at aftenens kamp på Emirates er noget særligt:

“Det bliver en af de største aftener, vi har haft her. Indsatsen er enorm – mod en af de bedste klubber i turneringen. Vi har chancen for at tage det næste skridt.”

Real Madrid har rutinen og titlerne, men Arsenal har hjemmebanen, momentum og nu også en veludhvilet Bukayo Saka. Hvis Arsenal skal skabe et resultat, der kan tage dem tættere på klubbens første Champions League-finale siden 2006, skal Saka levere – og han virker mere klar end nogensinde.

Læs også: Arteta mod Luis Enrique: Mentor-duel i semifinalen

Læs også: Ingen rotation: Arsenal stiller stærkt mod Palace