PSG håber på Dembele-eksplosion mod Arsenal

For hvis franskmanden igen kan finde den målfarlige form frem, som gjorde ham til Europas mest frygtede angriber tidligere på sæsonen, kan Arsenal få alvorlige problemer.

Fra midten af december til midten af marts var Dembélé nærmest ustoppelig. Omplantet af træner Luis Enrique fra fløjspiller til central angriber, scorede han 25 mål i 20 kampe på tværs af alle turneringer – en total, der vidner om en spiller i forvandling.

Højdepunktet i denne periode var et afgørende mål mod Liverpool på Anfield i ottendedelsfinalerne, en kamp PSG til sidst vandt efter straffesparkskonkurrence.

Men siden da har historien ændret sig. Efter en tur med det franske landshold er Dembélés skarphed svundet ind. Den tidligere Barcelona-stjerne, som engang var kendt som en elektrisk, men uforudsigelig fløjspiller, har kun scoret to mål i sine sidste syv klubkampe – begge i en fransk pokalsemifinale mod lavere rangerede Dunkerque i starten af april.

Dembélé var målløs i begge kvartfinaleopgør mod Aston Villa og misbrugte chancer i PSG’s 3-1-nederlag til Nice i fredags, hvor han trods hele syv forsøg på mål gik tomhændet fra banen.

Luis Enrique forbliver rolig

Dembélés nedgang i form falder sammen med en generel nedgang i PSG’s spil. Efter en forrygende start på foråret har holdet kun vundet én af deres seneste fire kampe.

Alligevel er Luis Enrique fast besluttet på at bevare roen. Efter 1-1-kampen mod Nantes, hvor Dembélé virkede frustreret over at blive skiftet ud, fejede spanieren spekulationerne væk:
“Sommetider forestiller man sig ting,” sagde han.
“Alle håndterer deres følelser, som de vil og kan. Jeg vil bare lede spillerne mod vores mål. Vi går ind i de sidste kampe med håb.”

Tilbage til London, hvor det hele vendte

Ironisk nok vender Dembélé og PSG nu tilbage til en skæbnesvanger scene: Arsenal. Da holdene mødtes på Emirates Stadium i oktober, blev PSG besejret 2-0 – og Dembélé var overraskende fraværende i startopstillingen.

Baggrunden? Luis Enrique var utilfreds med hans indsats i en forudgående ligakamp, som han mente var præget af egoisme.
“Det bedste, jeg gjorde, var ikke at lade ham spille i London, for hvilket jeg blev stærkt kritiseret,” mindede Luis Enrique om i februar.
“Det er den bedste beslutning, jeg har truffet i år. Resten er hans fortjeneste, men det, der skete i London, var meget vigtigt.”

Efter sin udelukkelse – og en efterfølgende udvisning i et nederlag til Bayern München – vendte Dembélé tilbage fra karantæne som en ny mand og begyndte sin målfest.

Mere end Dembélé

Selv om meget hænger på Dembélé, står han ikke alene. Bradley Barcola og Désiré Doué har også fundet målet for nylig, og Khvicha Kvaratskhelia mindede alle om sit potentiale med et forrygende mål mod Aston Villa.

Men skal PSG hævne nederlaget i London og sikre sig en plads i finalen – efter sidste års semifinale-exit mod Borussia Dortmund – bliver Dembélés form afgørende. For Dembélé, der var med, da Barcelona i 2019 blev sendt ud af Liverpool, ville en finaleplads ikke blot være en sportslig triumf. Det kunne også sende ham helt frem i kapløbet om årets Ballon d’Or.