Ronaldo erkender fejl: Jeg var slet ikke med i kampen

Inden søndagens altafgørende kvartfinale i Nations League mellem Portugal og Danmark, åbner den portugisiske kaptajn op om den følelse, der gennemsyrer holdet: Pres.

Et ærligt øjeblik fra en mand, som i flere årtier har båret forventningernes vægt på sine skuldre.

Portugal tabte det første opgør i København med 1-0, hvor Danmarks Rasmus Højlund scorede kampens eneste mål, og Ronaldo lægger ikke skjul på, at holdet – og han selv – skuffede.

“Atmosfæren er mere anspændt. Jeg lægger ikke skjul på det,” erkender Ronaldo over for pressen lørdag.

Og det er netop i sådanne øjeblikke, fodboldens skønhed træder frem.

For mens presset stiger, vokser også muligheden for heltedåd.

Ronaldo appellerer direkte til de portugisiske fans om at møde op på Estádio José Alvalade i Lissabon med den energi og støtte, som kan skubbe dem frem.

“Vi skal bruge jeres styrke. Vi vil give alt,” lyder det.

Det er ikke hverdagskost, at Ronaldo offentligt kritiserer både sig selv og holdet så direkte.

Han anerkender, at hele holdet spillede en svag kamp i Danmark – og nævner, at han slet ikke følte, han selv deltog i kampen.

Men netop den form for selvransagelse kan vise sig afgørende, hvis Portugal skal vende opgøret og sikre sig en plads i semifinalen.

Han tager også afstand fra idéen om, at holdet mangler motivation.

Ifølge ham handler det snarere om manglende samspil og mentale faktorer – ikke vilje.

“Vi har haft dårlige dage, både jeg og holdet. Men det er en del af spillet,” siger han og fremhæver, at selv rutinerede spillere kan fejle.

Internt er der også et ønske om at beskytte landstræner Roberto Martínez, som har været under beskydning i hjemlandet efter nederlaget.

Ronaldo kalder dog kritikken “uretfærdig” og understreger, at alle bærer ansvaret.

“Vi er i samme båd. Vi tabte, vi spillede dårligt, men i morgen har vi en ny chance.”

Netop det sidste er kernen i Ronaldos budskab.

Fortiden kan ikke ændres, men fremtiden kan formes, og alt peger på, at det portugisiske mandskab vil komme ud med fornyet energi i forsøget på at overrumple et dansk hold, der viste både disciplin og effektivitet i det første opgør.

Portugal har stadig potentialet, både på papiret og på banen, til at kæmpe sig videre.

Men det kræver mere end teknik – det kræver samling, støtte og tro.

Og netop dét håber Ronaldo, at nationen vil give ham og hans hold søndag aften.