Champions League? Forest tør drømme højt nu

Nottingham Forests bemærkelsesværdige sæson fik endnu et kapitel skrevet mandag aften, da holdet besejrede Tottenham Hotspur 2-1 på udebane – og rykkede op på tredjepladsen i Premier League.

Et scenarie, de færreste havde forudset før sæsonstarten. Og ikke mindst ifølge træner Nuno Espírito Santo, som efter kampen sagde: “Vi er i en kamp, som ingen havde forventet – os selv inkluderet.”

Det var en kamp, hvor Forest hurtigt satte sig igennem. Allerede efter 16 minutter havde Elliot Anderson og Chris Wood bragt gæsterne foran 2-0. Derfra stod den på solid defensiv organisation og effektivt forsvarsspil, hvor Tottenham – trods 22 afslutninger mod Forests fire – kun fik reduceret én gang, da Richarlison headede bolden i nettet i det 87. minut.

Nuno, der tidligere har været manager i Tottenham, udtrykte både stolthed og realisme: “Vi er midt i en kamp mod store hold, og det kan kun gøre os stolte. Vi omfavner udfordringen.” Den portugisiske træner har fået skabt et hold, der lever på intensitet og kontraangreb – og det betaler sig. Forest ligner nu en reel kandidat til Champions League-kvalifikation og står samtidig foran en FA Cup-semifinale mod Manchester City.

“Vi står foran en stor uge. Vi tager til Wembley for at konkurrere mod et stærkt hold, og der er stadig mange kampe tilbage. Så længe vi bevarer denne tilgang og kæmper, ved man aldrig, hvad der kan ske,” lød det videre fra Nuno.

Han benyttede også lejligheden til at rose nogle af sine mindre profilerede spillere. Harry Toffolo, som ikke ofte starter inde, fik chancen og leverede blandt andet en afgørende clearing på målstregen. Og Chris Wood, der med sit mål nu er oppe på 19 scoringer i ligaen, cementerede sin status som en af sæsonens overraskende frontfigurer. “Selvom en spiller ikke starter fast, tror jeg stadig, han kan spille en rolle. Og Harry gjorde det,” sagde Nuno.

At Nottingham Forest nu ikke blot ligger i top tre, men også har en realistisk mulighed for at spille sig i en FA Cup-finale, vidner om et hold i fuld udvikling – og en træner, der har trykket på de helt rigtige knapper. Fra nedrykningskandidat til Champions League-outsider? I denne sæson synes intet længere umuligt i City Ground.