Chris Wood jagter newzealandsk fodboldhistorie ved VM

Nu har angriberen også blikket rettet mod landsholdet, hvor han håber at føre New Zealand til historisk succes ved VM.

New Zealand er storfavoritter til at kvalificere sig fra Oceanien og dermed sikre sig en plads ved verdensmesterskabet i 2026, som afholdes i USA, Canada og Mexico.

Skulle det lykkes, vil det være tredje gang, nationen deltager i en VM-slutrunde efter tidligere optrædener i 1982 og 2010.

I begge tilfælde missede de dog sejre, og Wood vil nu skrive historie ved at føre sit hold til en første triumf på den største scene.

“Målet, hvis vi kvalificerer os, er at vinde en kamp og gå videre fra gruppespillet,” sagde Wood til Radio New Zealand.

“Det handler om at bevise det, og jeg tror, vi kan. Truppen bliver kun stærkere, spillerne skifter til større klubber, og de viser verden, at de har niveauet til at spille i de bedste ligaer.”

Den 33-årige angriber har gang i sin bedste sæson nogensinde og har nettet 18 gange i Premier League.

Han befinder sig dermed i et fornemt selskab blandt topscorerne sammen med profiler som Alexander Isak og Erling Haaland.

Hans målfarlighed har været med til at løfte Nottingham Forest til en imponerende tredjeplads i ligaen, hvilket – hvis de kan holde fast – vil sikre dem Champions League-fodbold for første gang i klubbens nyere historie.

New Zealand har også flere spillere i europæisk klubfodbold, heriblandt Marko Stamenic i Olympiakos, Tyler Bindon i Reading og Matt Garbett i NAC Breda.

Med VM-udvidelsen til 48 hold er der nu en direkte plads til Oceanien, hvilket betyder, at New Zealand kan kvalificere sig uden at skulle igennem en international playoff.

For at sikre deres plads skal de dog først besejre Fiji i Wellington på fredag, inden de mandag spiller en afgørende kvalifikationskamp mod enten Ny Kaledonien eller Tahiti.

“Denne trup er nok en af de bedste, vi nogensinde har haft,” sagde Wood, der står noteret for 41 mål i 80 landskampe.

“Men vi skal bevise det på banen, hvis vi vil regnes som det. At kvalificere os til VM er vejen til at gøre det.”