Marokkansk talent har fået mareridtsstart på PL-tilværelsen

Chadi Riad ankom til Premier League med store ambitioner, men hans første sæson i England har udviklet sig til et sandt mareridt.

Den marokkanske forsvarsspiller, der skiftede fra Real Betis til Crystal Palace sidste sommer, har været ramt af uheld og står nu over for en lang skadespause efter en alvorlig knæskade.

Den talentfulde centerback, der fra 2019 til 2024 var på kontrakt i FC Barcelona, havde ellers vist sit værd i La Liga, hvor han under Manuel Pellegrini udviklede sig til en af de mest lovende unge forsvarsspillere.

Hans kombination af fysik, spilintelligens og boldsikkerhed gjorde ham til en oplagt profil for Premier League, og Crystal Palace investerede 15 millioner euro i ham for at styrke defensiven.

Men i stedet for at tage ligaen med storm, har skader og uheld sat en stopper for hans gennembrud.

Riad fik sin debut for Palace 24. august mod West Ham og spillede kort efter 10 minutter i EFL Cup mod Norwich, men derefter ramte ulykken.

En knæskade holdt ham ude i flere måneder, og da han endelig var klar igen i januar, fik han to kampe – én med U21-holdet og én i FA Cuppen mod Stockport Country – og træner Oliver Glasner var begejstret for hans comeback, men glæden blev kortvarig.

Efter blot få ugers træning vendte smerterne tilbage, og 26. januar blev han udeladt af truppen mod Brentford.

Kort efter bekræftede Crystal Palace det værste: Chadi Riad havde revet sit korsbånd over og skulle opereres.

Glasner slog fast, at han ville være ude resten af sæsonen – og muligvis endnu længere.

Chadi Riad får minimal opmærksom

Skaden efterlod Crystal Palace i en defensiv krise med kun tre raske midterforsvarere til rådighed, hvilket tvang klubben til at hente Ben Chilwell på en lejeaftale fra Chelsea i januar.

Samtidig fik Riad minimal opmærksomhed i både den engelske og spanske presse, til trods for at det er en af de værste skader, en forsvarsspiller kan pådrage sig.

Nu venter en lang genoptræning, hvor den endnu unge marokkaner må væbne sig med tålmodighed.

Premier League-publikummet må altså vente endnu længere på at se Chadi Riad folde sit potentiale ud, og spørgsmålet er, om han efter denne uheldige start kan kæmpe sig tilbage og bevise, at han hører hjemme på den største scene.