Arsène Wenger afslører: Jeg fortryder mest ikke at have hentet Cristiano Ronaldo og N'Golo Kanté

Arsène Wenger er en af de mest ikoniske trænere i Premier Leagues historie og manden bag Arsenals legendariske “Invincibles”-hold, der i 2003/04-sæsonen gik ubesejret gennem ligaen.

Med spillere som Thierry Henry, Patrick Vieira og Dennis Bergkamp formede han et af de mest frygtede mandskaber i Europa.

Men selv med sin imponerende succes har Wenger stadig et par transfer-beslutninger, han fortryder – særligt to spillere, han aldrig fik til klubben: Cristiano Ronaldo og N’Golo Kanté.

Wenger har flere gange talt om, hvor tæt Cristiano Ronaldo var på at skifte til Arsenal i 2003, før Manchester United kaprede handlen.

Den unge portugiser, der dengang spillede i Sporting CP, var allerede i dialog med Arsenal, men Sir Alex Ferguson reagerede hurtigt og sikrede sig spilleren for omkring 12 millioner pund (svarende til ca. 105 millioner kroner i dagens kurs).

Resten er historie – Ronaldo blev en af verdens bedste spillere, vandt fem Ballon d’Or-titler og hjalp United med at dominere både England og Europa.

“Hvilken spiller fortryder jeg mest ikke at have hentet? Uden tvivl Cristiano Ronaldo. Jeg troede, det var muligt, og hvis vi havde været lidt hurtigere – bare et par dage… Vi havde en aftale, men Manchester United kom fem-seks dage senere,” fortalte Wenger til SPORTbible.

Fik N’golo Kante anbefalet inden han røg til Leicester

Mens Ronaldo var en spiller, Wenger gerne ville have haft i begyndelsen af sin Arsenal-karriere, var N’Golo Kanté en af de spillere, han fortryder ikke at have hentet i slutningen af sin tid i klubben.

Kanté blev en af de mest dominerende defensive midtbanespillere i Premier League-historien, først ved at føre Leicester til et sensationelt mesterskab i 2015/16.

Senere var han en nøglespiller for Chelsea, hvor han vandt Premier League, FA Cup, Europa League og Champions League.

Ifølge Wenger kunne Arsenal have sikret sig Kanté tidligt i hans karriere, da han spillede for den lille franske klub Suresnes.

“Vi kunne have fået Kanté nemt, fordi han spillede i en klub i Paris, hvor en af mine bedste venner var direktør. Han sagde: ‘Jeg har en spiller, der er helt utrolig, men ingen klubber i Frankrig vil have ham.'”

Kanté endte i stedet i Boulogne i den franske tredje division, og Arsenal lod chancen for at hente ham glide forbi.

Både Ronaldo og Kanté endte med at blive Arsenal-rivaler og spillede afgørende roller i deres respektive klubbers succes.

Havde Wenger formået at hente dem, kunne Arsenals historie have set meget anderledes ud.

Ronaldo kunne have erstattet Thierry Henry og hjulpet klubben i post-Invincibles-æraen, mens Kanté kunne have givet den defensive stabilitet, som holdet manglede i mange år.