Messi stråler på en iskold aften i Kansas City

Der er langt fra Barcelonas milde middelhavsklima og det sydlige Floridas tropeklima til det, legendariske Lionel Messi natten til torsdag dansk tid var udsat for.

I årevis har skeptikere – primært britiske – således stillet et lettere hånligt spørgsmål: Ja, Messi kan trylle på en solrig lørdag eftermiddag i Spanien, men kan han gøre det på en kold, regnfuld aften i Stoke-on-Trent?

Udtrykket blev hurtigt et meme, et symbol på den engelske fodbolds rå fysiske natur i modsætning til La Ligas tekniske finesse, men da Messi skiftede til Inter Miami, gav det mulighed for nye amerikanske variationer af samme spørgsmål.

Og i denne uge, da sne og isnende kulde ramte Kansas City, kom spørgsmålet igen på banen: Kan Messi gøre det på en frysende kold aften i Kansas?

Med mange minusgraders kulde i Missouri kom svaret så fra argentineren selv, og det blev altså et rungende ja.

For med kroppen indhyllet i sort, handsker med varmeposer og en bidende kulde, der skar i kinderne, scorede Messi kampens eneste mål, da Inter Miami slog Sporting Kansas City 1-0 i første opgør af CONCACAF Champions Cup-knockoutfasen.

MESSI SCORES TO BREAK THE DEADLOCK FOR MIAMI! pic.twitter.com/1JsnQCU5G6

— FOX Soccer (@FOXSoccer) February 20, 2025

Tidligt i anden halvleg tæmmede han en fornem aflevering fra Sergio Busquets elegant med brystet, snoede sig fri af forsvarerne og afsluttede præcist med højrebenet via indersiden af stolpen.

Han var ikke på sit absolutte topniveau – men det var ingen.

Temperaturen ved kampstart var minus 16 grader celsius, og kulden gjorde kampen til en af de koldeste fodboldkampe nogensinde spillet på amerikansk jord.

Tvivl om Messi skulle spille

Til trods for de stjerner, der var på banen, var tribunerne halvtomme – mange fans tvivlede på, om Messi overhovedet ville dukke op, for hvorfor skulle Inter Miami risikere ham, når en lang sæson venter?

Men Messi dukkede altså op og kvitterede med karrieremål nummer 851 i sin optræden nummer 1.084 som professional.

Han og holdkammeraterne ankom onsdag morgen iført tykke vinterjakker og uldhuer, forberedte på en kulde, som Messi aldrig før havde oplevet.

Og i en frysende kulisse, hvor spillerne åndede hvide skyer i projektørlyset, og hvor nogle havde is i skægget, vandt Inter Miami altså 1-0.

Messi beviste således endnu engang, at alder og omgivelser ikke betyder noget, for selv som 37-årig kan han stadig dominere, selv på en isnende kold nat i Kansas City.