Lamine Yamal: Barcelonas håb mod Inter Milan

Dengang førte Lionel Messi dem frem med magi og mål, som kun han kunne levere. Nu retter klubbens fans deres håb mod en ny vidunderdreng: Lamine Yamal.

Når Barcelona onsdag aften tager imod Inter Milan i det første opgør af semifinalen, er det Yamal, der kan blive den afgørende faktor. Den 17-årige stjerne er stadig ved at finpudse sit afslutningsspil, men allerede nu bærer han holdets drømme om europæisk hæder på sine unge skuldre.

Ligesom Messi i sin tid, huserer Yamal på højrekanten med sin prægtige venstrefod og en frihed til at søge spillet, hvor det gør mest ondt på modstanderen. Det er netop denne frihed, som Hansi Flicks Barcelona bygger meget af deres offensiv på – og Yamal kvitterer med at tilføre holdet et uforudsigeligt element, der kan ændre kampenes gang.

Det så man senest i lørdagens intense Copa del Rey-finale i Sevilla, hvor Barcelona besejrede Real Madrid. Her leverede Yamal to målgivende afleveringer i en kamp, der vil blive husket længe. Med 14 mål og 24 assists i sæsonen har teenageren sat et markant aftryk på Barcelonas genopblomstring – alt sammen oven på en imponerende EM-slutrunde for Spanien sidste sommer.

I Barcelona fylder han allerede gadebilledet. Det er blevet nærmest umuligt at bevæge sig rundt i byens centrum uden at støde på en replikatrøje med “Yamal” og nummer 19 på ryggen. På kampdage er strømmen af fans i Yamal-trøjer umulig at overse, når de bevæger sig op mod det olympiske stadion på Montjuïc. Tidligere var det Messis nummer 10, der dominerede – nu er billedet anderledes, ensartet og vidnesbyrd om, hvor hurtigt Yamal er blevet et ikon.

“Vi har set et geni”

Hvis Barcelona lykkes med at vinde Champions League i år, kan Lamine Yamal meget vel komme i spil til Ballon d’Or – en tanke, der for få år siden virkede helt uvirkelig. Det var nemlig først i april 2023, at den daværende træner Xavi Hernández gav ham debut i LaLiga som 15-årig mod Real Betis.

Den aften på Camp Nou virkede Yamal en anelse overvældet, da han trådte ind på den enorme scene. Men det skulle vise sig at være en undtagelse. Siden har han spillet med en ro og en selvtillid, som har imponeret alle omkring ham.

“Jeg er overrasket over, hvor utrolig de unges mentalitet er,” sagde Barcelonas anfører Ronald Araújo i sidste uge.
“De er så rolige… de her drenge fra La Masia, det har virkelig overrasket mig.”

Også i hjemmet var der nerver på – dog ikke hos Yamal selv.

“Min mor er bange for mig, når jeg starter, men hun støtter mig meget,” fortalte han dengang, mens han stadig kæmpede for at finde sig til rette på holdet.

Men de spæde begyndervanskeligheder blev hurtigt fejet væk. Allerede som 16-årig begyndte Yamal at bære det kreative ansvar på Barcelonas førstehold – samtidig med, at han ventede på resultaterne af sine eksamener fra ungdomsuddannelsen.

Han nåede sin foreløbige kulmination ved EM i Tyskland, hvor han på sin 17-års fødselsdag stod foran finalen efter at have sendt Spanien videre med et drømmemål i semifinalen mod Frankrig.

“Vi har set et geni, arbejdet af et geni,” sagde Spaniens landstræner Luis de la Fuente begejstret efter kampen.

I dag er Yamal uundværlig for Barcelona. Hver gang han ikke starter, har holdet kæmpet med at finde rytmen og kreativiteten. Robert Lewandowski og Raphinha scorer de fleste mål, men alt for ofte udspringer chancerne enten direkte eller indirekte af Yamal – gennem hans giftige indlæg eller driblinger, der kan rive tre forsvarsspillere op ad banen.

Tidligere på sæsonen sagde Barcelonas tidligere træner Ernesto Valverde:
“Lamine Yamal… han er som Messi. Overrasker han mig? Nej. Alle ved, hvor god han er, han kan drible forbi hvem som helst.”

Sammenligningerne med Messi har forfulgt Yamal, siden han trådte ind på scenen. Et næsten symbolsk øjeblik fra hans barndom afslører, hvor skæbnen synes skrevet: I 2007 blev han som spæd fotograferet sammen med Messi til et velgørenhedsprojekt, hvor den daværende 20-årige argentiner badede den lille Lamine.

Men selv holder Yamal benene på jorden:
“Messi er historiens bedste spiller, og at blive sammenlignet med ham betyder, at jeg gør noget rigtigt, men jeg prøver at være mig selv,” sagde han i februar.

Hvis Yamal kan føre Barcelona tilbage til Champions League-finalen, vil sammenligningerne med Messi kun blive endnu sværere at undgå.