Infantino: Spillere foretrækker kampe frem for træning

Gianni Infantino forsvarer FIFA’s turneringsudvidelser og forsikrer, at spilleres helbred er i fokus – men kritikken vokser.

I et interview med CNN reagerede FIFA-præsidenten på voksende modstand mod den tætpakkede fodboldkalender og anklager om “kalendermisbrug” fra blandt andet spillerforeningen FIFPRO, La Liga og det europæiske liga-netværk.

Den udløsende faktor er blandt andet den kommende 32-holds udgave af Klub-VM, som fra 2025 skal spilles hvert fjerde år. Kritikere peger på, at den slags udvidelser øger antallet af kampe i en allerede overfyldt kalender og efterlader spillerne med for lidt restitutionstid.

Infantino afviste denne bekymring med følgende argument: “Det er en turnering, som afvikles hvert fjerde år. Vinderholdet spiller syv kampe – det svarer næsten til halvanden kamp ekstra om året, så det har ikke den store indvirkning.” Han mente samtidig, at den ekstra belastning kun rammer en lille gruppe spillere: “Det er meget få spillere, der når de afgørende faser i alle turneringer. Det hele balancerer sig ud.”

Men netop dét synspunkt har mødt modstand fra både faglige og sportslige instanser. FIFPRO har længe advaret mod et system, hvor topspillere spiller op mod 70 kampe på en sæson, uden tilstrækkelige pauser mellem klub- og landsholdsturneringer. Den fælles klage til EU’s konkurrencemyndigheder sætter spørgsmålstegn ved, om FIFA’s beslutninger tager hensyn til spilleres arbejdsforhold og helbred.

Infantino insisterede dog på, at spilleres velbefindende er centralt for FIFA. “Vi er meget opmærksomme på kalenderen og spillernes helbred. Vi ønsker, at de er i de bedste betingelser for at kunne præstere optimalt.” Han tilføjede med et smil: “Mange spillere siger til mig, at de hellere vil spille end at træne.”

Som en del af FIFA’s evaluering arbejder en særlig taskforce under ledelse af Arsène Wenger med at vurdere, hvordan den nye turneringsstruktur påvirker spilleres fysiske belastning. Men det er endnu uvist, hvordan deres anbefalinger vil påvirke kalenderen fremadrettet – og hvorvidt de bliver bindende.

I sidste ende står FIFA over for et voksende pres for at balancere kommercielle interesser med spillernes trivsel. Infantinos udtalelser viser, at organisationen anerkender problematikken, men om løsningerne reelt matcher virkeligheden for eliteatleter i moderne fodbold, vil først blive klart, når det nye Klub-VM bliver rullet ud næste år.