FIFA-præsident forsvarer saudiarabisk VM

FIFA-præsident Gianni Infantino har endnu engang forsvaret beslutningen om at tildele VM 2034 til Saudi-Arabien, trods udbredt kritik af landets menneskerettighedssituation.

På et pressemøde i Belfast understreger Infantino således, at valget er en del af en global strategi for at bringe VM til alle kontinenter.

“Det var en kongresbeslutning, der samlede hele verden,” pointerer Infantino.

“Det er et positivt skridt for fodbolden. Vi har været i Nordamerika i 2026, vi tager til Sydamerika, Afrika og Europa i 2030, og i 2034 vender vi tilbage til Asien.”

Tildelingen af verdensmesterskabet til Saudi-Arabien har været omstridt, ikke kun på grund af landets menneskerettighedskrænkelser, behandling af migrantarbejdere og kriminalisering af homoseksualitet, men også på grund af selve ansøgningsprocessen.

Den norske fodboldforening har været blandt de stærkeste kritikere, da Saudi-Arabien var den eneste officielle kandidat, hvilket ifølge dem underminerede en fair konkurrence.

Infantino afviser dog kritikken og siger, at FIFA havde gennemført en “grundig evaluering” af ansøgningen, før beslutningen blev truffet.

FIFA skal have “godt forhold” til ledere

Infantino blev også konfronteret med sin nære relation til den omstridte amerikanske præsident, Donald Trump, herunder sin deltagelse ved Trumps indsættelse i januar og Ivanka Trumps rolle i lodtrækningen til VM for klubhold i december.

“Det er afgørende for en vellykket afvikling af et VM at have et godt forhold til præsidenten,” forsvarer Infantino.

Han henviser således til, at USA er vært for det udvidede VM for klubhold i 2025 samt VM i 2026 sammen med Mexico og Canada, og at Trump allerede var præsident, da værtskabet blev tildelt.

Infantino blev også spurgt om muligheden for, at Rusland kan vende tilbage til international fodbold, hvis en fredsaftale indgås i Ukraine.

“Vi håber, at fredsforhandlinger lykkes, for det er vigtigt for verden – ikke kun for fodbolden,” kommer det fra Infantino.

“Hvis fodbold kan spille en rolle, når freden er på plads, vil vi naturligvis gøre det.”

Beslutningen om Saudi-Arabien som VM-vært og Infantinos kontroversielle relationer til politiske ledere understreger endnu en gang, hvordan fodboldens globale styring er tæt forbundet med geopolitiske og økonomiske interesser.