Ydmyget hjemme: Chelsea videre med skrammer

Chelsea gik videre – men betalte en pris i stolthed og selvtillid, da Legia Warszawa choksejrede på Stamford Bridge med 2-1.

London-klubbens videre avancement til Conference League-semifinalen (4-2 samlet) blev overskygget af en flad indsats og en tydelig mangel på intensitet, som Legia-anførte udnyttede til fulde og fejrede som en sejr i sig selv.

Allerede efter ti minutter kom Legia foran på straffespark, sat ind af Tomas Pekhart, og på udebaneafsnittet eksploderede den polske jubel med bar overkrop. Marc Cucurella udlignede før pausen, men gæsterne svarede igen tidligt i anden halvleg, hvor Steve Kapuadi gjorde det til 2-1. Det efterlod Chelsea i en situation, hvor de aldrig formåede at tage kontrol over kampen – til stor frustration for både fans og ledelse.

Anfører Reece James erkendte åbent efter kampen: “Måske viste vi manglende respekt for turneringen i dag. Men det er fodbold – hvis du ikke forbereder dig ordentligt, bliver du straffet.” Hans kommentar rammer et centralt punkt: Chelsea spillede uden skarphed, som om det samlede forspring fra første opgør (3-0 i Polen) havde givet dem en falsk følelse af tryghed.

Cheftræner Enzo Maresca valgte at rotere kraftigt – hele syv ændringer i forhold til weekendens 2-2-kamp mod Ipswich i Premier League – og indrømmede, at han forsøgte at balancere ressourcer og undgå skader: “Efter første kamp forsøgte vi nok at styre resultatet, rotere lidt og undgå skader, fordi vi har en vigtig kamp på søndag.”

Netop den holdning – at “styre resultatet” – syntes at smitte af på spillerne og efterlod Chelsea uden intensitet og gnist, som tidligere har været afgørende i europæiske knockoutkampe. Og det gav Legia blod på tanden. For de lidt over 1.000 polske fans, der var til stede, blev det en fest, som overgik forventningerne – og som blev fejret som en moralsk sejr, på trods af det samlede nederlag.

Chelsea går nu videre til semifinalen, hvor de møder svenske Djurgården den 1. maj, mens de i Premier League har en vigtig opgør mod Fulham i weekenden. Men skal holdet realisere drømmen om europæisk succes – også i Conference League – kræver det en helt anden tilgang end den, der blev leveret torsdag aften.

Avancementet står på papiret – men signalerne fra banen vækker bekymring.