Villa-duo vil skrive historie mod formstærke PSG

Marcus Rashford jagter sit personlige hattrick på fransk jord, mens Marco Asensio står over for sine gamle holdkammerater med en skarphed, han aldrig rigtig fik vist frem i PSG-trøjen.

Villa har vundet syv kampe i træk på tværs af turneringer og ligger solidt i Premier Leagues top seks, samtidig med at holdet er klar til FA Cup-semifinale senere i april. Træner Unai Emery – tidligere PSG-boss – har bygget et hold med selvtillid, stabilitet og fart, og to af vinterens lejeaftaler har vist sig som genistreger.

Marcus Rashford har allerede et særligt forhold til Parc des Princes. Han har nemlig to gange før været hovedarkitekten bag sejre på netop dette stadion – begge gange i Manchester Uniteds trøje. I 2019 scorede han det berømte straffespark i overtiden, som sendte United videre i Champions League-ottendedelsfinalen. Og i 2020 gentog han bedriften i gruppespillet med et sent sejrsmål.

Denne gang er kulissen den samme, men trøjen anderledes. Rashford forlod Old Trafford under uro og spørgsmålstegn, men har i Aston Villa fundet både form og fokus igen. Han har allerede nettet i både FA Cuppen og Premier League for sin nye klub, og Emery er tydeligt tilfreds med udviklingen. “Han genfinder sit fokus og sin selvtillid. Det hele bliver gradvist bedre,” sagde den spanske træner før opgøret.

Marco Asensio ligner i mellemtiden en spiller, der har fundet nyt liv under Emery. Den tidligere Real Madrid-profil, som har vundet Champions League tre gange, har scoret otte mål i sine første 11 kampe for Villa – herunder et hattrick over to kampe mod Club Brugge. Det er allerede mere end han præsterede i hele sit ophold hos PSG, som han tilsluttede sig i 2023.

Og ifølge UEFA-regler er der intet til hinder for, at han spiller mod sin “moderklub”. PSG har ingen juridisk eller sportslig mulighed for at blokere hans deltagelse – og netop det kan vise sig at være en gamechanger.

Midtbanemand Amadou Onana fremhævede Rashford og Asensios betydning for Villa-holdet. “De havde en direkte effekt fra første dag. Det er inspirerende for os unge at træne med spillere, der har spillet på det højeste niveau,” sagde han til UEFA’s kanal Off Pitch.

For Unai Emery, fire gange Europa League-vinder og én af Europas mest erfarne turneringstrænere, er kampen mod sin gamle arbejdsgiver en særlig motivation. Og han ved, at PSG – der netop har vundet Ligue 1 og slog Liverpool ud i 1/8-finalen – ikke bliver en nem opgave.

Men drømmen lever. “Drømmer vi? Ja og nej,” sagde Onana. “Vi har kvaliteten, men vi skal være realistiske. PSG er en af favoritterne til Champions League.”

Aston Villa spiller sin første sæson i Champions League siden 1982/83 – og kan med en god præstation i Paris tage et kæmpe skridt mod semifinalen. For Rashford og Asensio er kampen ikke bare endnu en kvartfinale – det er en personlig fortælling om genrejsning, genforening og måske, netop i Paris, en slags revanche.

Læs også: FA Cup-semifinalen skal give Villa troen tilbage

Læs også: Stor stolthed i Villa efter europæisk exit