Stor stolthed i Villa efter europæisk exit

Selvom det samlede nederlag til Paris Saint-Germain i Champions League-kvartfinalen gør ondt, leverede Villa en præstation, der både begejstrede og forpligter. Ezri Konsa, der selv scorede det tredje mål i 3-2-sejren i returopgøret, satte efter kampen ord på holdets følelser: “Vi ville bare ud at bevise, at vi hører til her. Drengene gravede dybt, vi pressede godt – og det kunne man se,” sagde han til Amazon Prime.

Villa havde reelt ryggen mod muren efter PSG’s to hurtige mål i returopgøret, der bragte dem foran 5-2 sammenlagt. Men i stedet for at resignere, kastede Villa sig ind i en heroisk offensiv. Først reducerede Youri Tielemans, og efter pausen eksploderede kampen kortvarigt med to mål på to minutter af John McGinn og Ezri Konsa – sidstnævnte med sit første europæiske mål. Men trods massiv dominans og adskillige chancer blev de stoppet af en veloplagt Gianluigi Donnarumma i PSG-målet, der nægtede Villa den sidste forløsende scoring.

Selvom Villa dermed måtte sige farvel til drømmen om semifinalen, var der stolthed i nederlaget. Klubben, der senest deltog i Europas fineste selskab i 1983, har på fornem vis markeret sit comeback og vist, at de kan matche selv turneringens giganter.

Under Unai Emery har Villa gennemgået en markant transformation. Holdet spiller med intensitet, taktisk fleksibilitet og en ny mentalitet, hvor respekt for modstanderen ikke længere betyder frygt. Kampen mod PSG var et vidnesbyrd om netop det: selv mod et hold med 15 europæiske titler i bagagen, bød Villa op til dans – og førte på ren spillemæssig vilje store dele af kampen.

Konsa fremhævede netop holdets udvikling: “Jeg synes, vi viste i aften, at vi kan konkurrere på højeste niveau. Og vi vil gøre det igen næste sæson.” Det vidner om, at ambitionen nu ikke blot er deltagelse – men kontinuitet i toppen af europæisk fodbold.

Netop dét kræver, at Villa fastholder sin nuværende placering i Premier League. Klubben ligger i top-5 og har gode muligheder for at kvalificere sig til Champions League igen næste år – især i en sæson, hvor England får fem pladser i turneringen. Det vil ikke bare være sportsligt værdifuldt, men også styrke klubbens appel over for nye profiler i sommerens transfervindue.

Kampen mod PSG bliver måske ikke husket for avancement, men den kan meget vel blive et symbol på et vendepunkt for Aston Villa – fra outsider til seriøs europæisk aktør. Og skulle det lykkes at sikre CL-deltagelse igen, venter der endnu større scener på Villa Park i 2025.

Denne gang med tro på, at de ikke bare kan følge med – men gå hele vejen.

Læs også: FA Cup-semifinalen skal give Villa troen tilbage

Læs også: Emerys tropper har ikke givet op trods nederlag i Paris