Pep: Disse hold kan vinde CL

Pep Guardiola har sat navn på fire klubber, der efter hans mening har de bedste chancer for at vinde Champions League, efter Manchester Citys tidlige exit fra turneringen.

Den forsvarende engelske mesterklub måtte se sig slået af Real Madrid i knockout playoffs onsdag, og dermed er en af de store forhåndsfavoritter allerede ude af turneringen.

City har haft en skuffende sæson på europæisk plan, og deres præstationer har været langt fra det niveau, der sikrede dem The Treble i 2023.

Efter at have kæmpet sig igennem den reformerede gruppeturnering, nu som ligafasen, stod de over for Real Madrid i en afgørende duel – og her blev de altså sendt hjem af de 15-dobbelte mestre.

Nu er Guardiolas fokus på at sikre kvalifikation til næste sæson, men han har samtidig givet sit bud på, hvem der kan løfte trofæet i denne omgang.

“Selvfølgelig er Madrid en af favoritterne, uden tvivl,” pointerer Guardiola.

“Men der er også andre stærke hold. Liverpool har haft en rigtig god sæson, Barcelona spiller fantastisk, og Paris Saint-Germain er på vej frem med min ven Luis (Enrique, red.) som træner. Men Madrid er altid favoritter i denne turnering.”

Mest bemærkelsesværdigt er det, at Guardiola ikke nævner Arsenal blandt sine favoritter, selvom Mikel Artetas hold har imponeret i perioder denne sæson.

The Gunners sluttede som nummer tre i ligafasen bag netop Liverpool og Barcelona, og dermed blev også Artetas tropper forskånet for den ubarmhjertige playofffase, der altså sendte Guardiolas mandskab ud af turneringen.

Pep Guardiola med fuld fokus på Premier League

For City handler det nu om at fastholde en plads i Premier Leagues top fire.

Efter en fuldkommen rærlig afslutning på 2024, hvor Guardiolas mandskab havde en af de svageste perioder i hele spanierens trænerkarriere, er holdets præstationer i ligaregi igen stabiliseret, og kampen om Champions League-kvalifikation næste sæson er pludselig blevet den altoverskyggende prioritet.

De seneste ugers forbedrede resultater – 16 point ud af 21 mulige – giver dog håb om en stærk slutspurt, og en afgørende faktor for Citys videre færd bliver Erling Haalands tilbagevenden.

Den norske målmager manglede mod Madrid, og hans fravær blev tydeligt, da City aldrig for alvor formåede at true den spanske defensiv.

Med Haaland tilbage på holdkortet vil City håbe på at slutte sæsonen stærkt og sikre sig en billet til næste års Champions League – en turnering, de allerede nu må erkende, at de ikke længere er en del af.