Kontroversielle Martínez stjæler på ny overskrifterne

Forud for Aston Villas kvartfinale mod Paris Saint-Germain dukkede den argentinske keeper op med en kasket, der kombinerede Argentinas fodboldlogo med en fransk hane og symboler for de fire titler, han har vundet med landsholdet. En gestus, der blev opfattet som en ny stikpille mod Frankrig og PSG – og som hurtigt gik viralt.

Martínez har tidligere trådt franskmændene over tæerne – mest bemærkelsesværdigt under og efter VM-finalen i 2022, hvor han med kontroversiel opførsel under straffesparkskonkurrencen og efterfølgende jubel, inklusive en dukke med Kylian Mbappés ansigt, skabte stor vrede i Frankrig. Det har givet ham en slags antihelt-status blandt mange franske fans – og derfor er enhver ny provokation ekstra ladet.

Trods den seneste gimmick var Aston Villas manager Unai Emery hurtig til at tage sin målmand i forsvar. På pressemødet før kampen understregede han, at Emiliano Martínez har udviklet sig markant, både som spiller og som menneske. “Han er moden. Han er ansvarlig. Han bliver bedre til at kontrollere sine følelser,” sagde Emery, der også arbejdede med Martínez i Arsenal.

Han sammenlignede den nu 32-årige keeper med den spiller, der kom til Aston Villa for fem år siden: “Det er en anden Emiliano nu. Han er en bedre målmand, en bedre spiller og mere moden.” Emery understregede dog samtidig, at Martínez skal holde fokus på det, der virkelig tæller: præstationerne på banen. “Fokusér på fodbolden, på dine individuelle udfordringer – og lær at styre de følelser, som dine bedrifter fremkalder.”

For Aston Villa handler det nu ikke om symbolik eller små provokationer, men om det sportslige. Klubben er tilbage i Champions League for første gang siden 1983 og har allerede overgået forventningerne ved at nå kvartfinalen. En sejr over PSG ville være intet mindre end sensationel – især mod et hold, der slog Liverpool ud i sidste runde og netop har sikret sig endnu et fransk mesterskab.

Selvom PSG uden tvivl er favoritter, håber Emery og co., at Villas stærke organisation, en målmand i verdensklasse – og måske en smule psykologisk krigsførelse – kan være nøglen til overraskelsen. Martínez’ præstation og attitude vil under alle omstændigheder være i fokus, både på banen og i medierne.

Spørgsmålet om Emiliano Martínez’ opførsel er del af en større debat: Hvor går grænsen mellem karisma og respektløshed? For Emery er svaret klart: så længe han leverer i målet og holder hovedet koldt, er det netop hans personlighed, der gør ham til en af verdens bedste målmænd. Resten – det må stå for egen regning.

Læs også: FA Cup-semifinalen skal give Villa troen tilbage

Læs også: Stor stolthed i Villa efter europæisk exit