Harry Kanes onde ånd er tilbage

Når Bayer 04 Leverkusen onsdag aften står over for Bayern München i Champions League, kan Xabi Alonso ånde lettet op: Edmond Tapsoba er tilbage.

Den elegante forsvarsspiller, der spillede en nøglerolle i Bundesligaens topopgør mod Bayern tidligere på året, er blevet sin skade kvit og er klar til at tage kampen op mod Harry Kane endnu en gang.

Det er ikke nemt at finde billeder af Tapsoba i en klassisk glidende tackling.

Den 26-årige forsvarsspiller er ikke typen, der kaster sig voldsomt ind i duellerne, men snarere en strategisk og teknisk dygtig stopper, der bruger sin placeringsevne, boldsikkerhed og hurtighed til at lukke ned for modstanderne.

Tapsoba er en moderne centerforsvarer, der læser spillet fremragende og ofte bryder angreb tidligt ved at skubbe frem i banen.

Hans rolige pasningsspil er en stor fordel for Leverkusen, især i kampe mod hold, der presser højt – præcis som Bayern München.

Leverkusens forsvarsspiller viste allerede i februar, hvordan han kan gøre livet surt for Harry Kane.

I topkampen i Bundesligaen, der sluttede 0-0, fulgte han den engelske angriber overalt og forstyrrede ham selv dybt i Bayerns egen banehalvdel.

Resultatet? Kane blev næsten usynlig i kampen, og Bayer 04 kunne dominere opgøret trods den målløse slutstilling.

Det forventes ikke, at Leverkusen vil presse Bayern helt så aggressivt denne gang, men Tapsobas evne til at holde Kane væk fra spillet kan stadig blive en afgørende faktor.

Med hans tilbagevenden får Alonso en vigtig brik i det taktiske puslespil.

Leverkusen må undvære tysk landsholdsspiller

Mens Tapsoba er klar, må Leverkusen undvære Robert Andrich, der er syg.

Den tyske midtbanespiller var tiltænkt en vigtig rolle i kampen om at vinde duellerne på midten, men nu må Alonso finde en anden løsning.

I lørdagens 4-1-sejr mod Frankfurt var det Mario Hermoso, der overtog pladsen i forsvaret i Tapsobas fravær – og han gjorde det godt.

Men der er ingen tvivl om, at Tapsoba har en unik betydning for holdet, især mod en modstander af Bayerns kaliber.

Leverkusen har haft en fantastisk sæson hidtil og har vist, at de kan måle sig med Bayern München.

Et godt resultat i München vil ikke blot styrke klubbens ambitioner i Champions League, men også sende et stærkt signal om, at Bayer 04 for alvor er ved at etablere sig som én Tysklands nye topklubber.

Med Tapsoba tilbage i forsvaret ser det endnu lysere ud for Xabi Alonsos mandskab – og for Harry Kane betyder det formentlig endnu en lang og frustrerende aften på banen.