Kovač: “Vi er stadig ikke, hvor vi gerne vil og kan være”

Siden Niko Kovač overtog trænersædet i Borussia Dortmund, har holdet stabiliseret sig markant.

Fire gange i seks kampe har de holdt nullet, og senest lykkedes det for første gang i sæsonen at vinde to Bundesliga-kampe i træk.

Men selvom pilen peger opad, advarer Kovač mod at hvile på laurbærrene forud for Champions League-ottendedelsfinalen mod Lille.

Da Kovač blev præsenteret som ny BVB-træner for fire uger siden, var der en vis skepsis omkring ansættelsen.

Nu står det dog klart, at hans taktiske greb har haft en positiv effekt.

Holdet har fået en klarere struktur, faste roller i startopstillingen og mere organiserede spillemønstre. Samtidig har trænerens in-game coaching vist sig at være en vigtig faktor.

Alligevel er der ingen eufori hos den tidligere Bayern- og Monaco-træner.

“Vi er stadig ikke, hvor vi gerne vil og kan være,” erkender han og understreger, at holdet stadig har et stort udviklingspotentiale.

“Men jeg er tilfreds med, hvordan spillerne tager imod vores input og omsætter det på banen. Det hele er et produkt af hårdt arbejde.”

Kovač understreger dog, at sejre er den bedste medicin i fodbold – og at Dortmund stadig har brug for mange flere af dem.

Den næste skal meget gerne komme tirsdag aften mod Lille, hvor BVB spiller første kamp i deres Champions League-ottendedelsfinale.

På papiret er Dortmund favoritter, men Kovač advarer om, at Lille er et teknisk stærkt hold, som spiller en fleksibel og offensiv form for fodbold.

“De kræver stor koncentration, stabilitet og fysisk styrke fra os,” siger han.

Selvom Lille tabte 1-4 til Paris Saint-Germain i weekenden og aktuelt kun er nummer fem i Ligue 1, har de vist sig farlige i Europa.

I gruppespillet slog de Real Madrid med 1-0 og Atlético Madrid med 3-1, mens de kun tabte knebent 1-2 til Liverpool.

De avancerede direkte til ottendedelsfinalerne, mens Dortmund måtte tage den længere vej via playoff-sejren over Sporting Lissabon.

En af Dortmunds største profiler i de seneste kampe har været Karim Adeyemi, der blev matchvinder mod St. Pauli i 2-0-sejren i weekenden.

“Når man har trænerens tillid, kommer selvtilliden af sig selv,” siger Adeyemi.

Dog mener han, at han stadig kan forbedre sig:

“Jeg skal være endnu skarpere foran mål. Det vil jeg bevise i de kommende kampe.”

Niko Kovač har fundet sin stamme

Kovač har efterhånden fundet en stamme på holdet, men han kan stadig finde på at rotere.

Julian Brandt kan komme tilbage i startopstillingen, og Julian Ryerson, der har været syg, er også en mulighed fra start.

Jamie Bynoe-Gittens er ligeledes ved at finde formen igen og kan erstatte Maximilian Beier på venstrekanten.

“Jamie er sulten og vil bevise sig,” siger Kovač.

“Han har igen den sprudlende energi og dybdeløb, der gjorde ham så farlig tidligere på sæsonen.”

Om Dortmund får et godt resultat mod Lille afhænger af, hvor meget de kan sætte deres egen spillestil igennem.

“Det afhænger af os,” siger Kovač.

“Hvis vi fra første minut viser, at vi vil dominere kampen, så har vi en god chance. Hvis vi lader Lille spille, får vi problemer.”

Dortmund er altså på rette vej, men der er stadig langt til målet.

Næste skridt er at tage et godt udgangspunkt i Champions League – og bevise, at holdet for alvor er tilbage i topform.