Kovac håber stadig på Beier og Groß

Med tre sejre i træk og kun fire point op til en sensationel Champions League-kvalifikation, nægter cheftræner Niko Kovac at slippe drømmen. Og selv om skader truer, håber han stadig på et mirakel – både i tabellen og i lægestuen.

”Hver enkelt kan læse tabellen, hver enkelt ved, hvad der er på spil, og skal skrue sit fokus opad,” lyder det insisterende fra Kovac forud for udekampen mod TSG Hoffenheim lørdag kl. 15.30. BVB har slået direkte rivaler som Mainz, Freiburg og Gladbach, og har nu fået snor i de europæiske pladser: To point til Conference League, tre til Europa League og kun fire op til Champions League.

Trods de flotte resultater er der panderynker i Dortmund-lejren. To af holdets nøglespillere, Pascal Groß og Maximilian Beier, kæmper med skader. Groß døjer med problemer i det indvendige ledbånd, mens Beier stadig plages af sit forstuvede ankelled. Kovac håber dog stadig: ”Hos Pascal tror jeg ikke, at han når det. Og Maxi kunne igen ikke træne i dag. Han kan gå, men det gør stadig ondt, når han løber.”

Men han slår fast: ”Jeg giver ikke op, men vi tager ingen risiko.”

Klar besked fra træneren: Der skal kæmpes – også på trods af smerter. ”Det går ind i den afgørende fase, og der må man nogle gange bide tænderne sammen,” siger han og påpeger, at også spillere som Emre Can og Gregor Kobel kæmper sig igennem med mange minutter i benene. ”Det nærmer sig slutningen,” erkender Kovac. ”Der er hele tiden småskavanker, det hører med. Men jeg kan mærke, at alle vil være med og går gennem smerten.”

Han konkluderer: ”Hvis vi venter på, at alle vågner uden smerter, får vi ikke stillet et hold med elleve spillere.”

Men selv hvis Groß må melde fra, står Kovac ikke uden valgmuligheder. Emre Can er tilbage som indskifter, Felix Nmecha har gjort comeback, og både Waldemar Anton og Niklas Süle viser form. Det giver træneren håb og handlekraft: ”Når alle giver gas, skaber det konkurrence – og det øger kvaliteten. Hvis der ikke er konkurrence, lægger mange sig tilbage, og det må ikke ske i fodbold.”

Flere navne er i spil til at tage over for Groß: Skal Can igen tage plads ved siden af Nmecha? Får Salih Özcan en ny start? Skal Carney Chukwuemeka træde frem fra dybden – eller vender Julian Brandt tilbage som sekser?

Kovac har stor respekt for lørdagens modstander. ”De spiller en meget aggressiv fodbold ud fra en tre- eller femmandskæde.” Men opskriften for Dortmund er klar: ”Vi skal spille positivt fremad, for at bringe modstanderen ud af balance.”

Der venter en kamp, hvor alt kan ske – og hvor Dortmund for alvor kan tage et afgørende skridt mod Europa.

Læs også: Dortmund-profil undres: Hvorfor ikke også i Bundesligaen?

Læs også: Systemskifte har forløst lynhurtig Dortmund-profil