Hoeneß: Pokalfinalen må ikke forstyrre os nu

Men Sebastian Hoeneß og hans hold står over for en ny virkelighed: holdets spil er blevet læst, og modstanderne har i stigende grad tilpasset sig.

På fredagens pressemøde startede Hoeneß med en opdatering på skadessituationen. Jamie Leweling er ude med muskulære problemer, men til gengæld er Jeff Chabot tilbage i træning og forventes at tage sin vante plads i midterforsvaret. En anden der er fraværende, er Nick Woltemade, som er suspenderet efter et mislykket appel-forsøg fra klubben. I angrebet får Deniz Undav, trods en formsvag periode, en startplads-garanti: “Han har haft en god træningsuge,” forklarede Hoeneß. Undav har ikke scoret siden 18. januar mod Freiburg.

Kampen mod Union bliver alt andet end let. Berlinerne er under Steffen Baumgart ubesejrede i fem kampe – blandt modstanderne har været både Bayern, Frankfurt og Leverkusen – og ifølge Hoeneß er Union “tilbage ved deres gamle styrker”. Dermed venter en fysisk og taktisk udfordring, hvor effektivitet, tålmodighed og mental styrke bliver afgørende.

Stuttgart har tidligere været kendt for deres evne til at spille sig ud bagfra, men den del af spillet er under pres. Hoeneß erkender, at modstanderne i højere grad lukker ned for spillets opbygning: “Modstanderens sekser-positioner står nu tættere på vores spillere – nogle gange endda foran vores egne sekser,” forklarede han. Det ændrer spillenes karakter, og tvang Stuttgart i flere kampe til at ty til lange bolde frem for de korte, opbyggende pasninger, de tidligere mestrede.

Derfor handler det for Stuttgart ikke blot om at finde rytmen igen, men om at tilpasse sig nye taktiske realiteter. Det mentale aspekt er også i fokus, særligt efter semifinalesejren i pokalturneringen, som sikrede finalebillet mod 3. Bundesligaholdet Arminia Bielefeld. Kunne det føre til afslappethed i ligaen? “Risikoen er der, men jeg har ikke kunnet mærke det,” sagde Hoeneß. Efter den sikre sejr i Bochum (4-0) fulgte et skuffende 1-2-nederlag til Bremen. “Vi har måske ikke spillet helt på grænsen, men vi spillede okay.”

Hoeneß’ udfordring er nu at få det sidste ud af spillerne, både taktisk og mentalt. “Vi skal finde de sidste procenter frem – uanset pokalfinalen,” lød det. Stuttgart er ikke ude af det endnu – men skal de tilbage i det europæiske rampelys, kræver det et topresultat i Berlin.

Læs også: Stuttgart-profil har landsholdet i sigte

Læs også: Stuttgart jubler: Sportslig og økonomisk topform