Henriksen skifter sprog for at vække sit hold

Fire Bundesliga-kampe uden sejr har sendt Mainz ud af Champions League-zonen, og Henriksen forsøger nu at sætte gang i en mental genstart.

Siden sin tiltræden i februar 2024 har Henriksen gjort en dyd ud af at lære og tale tysk – som et tegn på respekt for klubben, fansene og kulturen. Han har fastholdt dette fokus gennem interviews og pressekonferencer, og det fungerer samtidig som et forbillede for nye spillere udefra. Men interessant nok skifter han bevidst til engelsk, når budskabet skal stå skarpere, og overbevisningen skal ramme dybt. Som han selv viste torsdag før opgøret mod Wolfsburg: “Sidste år havde vi noget at miste, i år kan vi kun vinde – sammen med vores fantastiske fans,” lød det på engelsk. “Vi er nummer fem, det er fantastisk. Vi kan opnå noget historisk, og sådan en chance får man ikke ofte. Derfor handler det nu om at gå ud og jage. Det er meget sjovere end at forsvare noget.”

Henriksen ønsker ikke, at holdet skal tynges af forventninger udefra eller det pres, som de høje placeringer har medført. Ifølge ham er den mentale byrde – det han kalder “elefanten i rummet” – netop ideen om Champions League. Det har påvirket spillerne negativt: “Vi var ikke 100 procent frie,” erkender han.

Samtidig peger Henriksen på, at den seneste nedgang ikke kun skyldes skader på nøglespillere som Dominik Kohr, Jonathan Burkardt og Nadiem Amiri. Det handler også om holdets mentale tilgang. Netop derfor skal fokus nu tilbage på det, der bar Mainz frem tidligere: mod, entusiasme og en jagtende attitude.

På skadesfronten er der dog fortsat spørgsmål. Burkardt har godt nok trænet hele ugen, men er ifølge Henriksen “ikke på 100 procent”. Om han er klar til kamp, og hvor mange minutter han i givet fald kan spille, vides endnu ikke. Også Philipp Mwene er tvivlsom, og i hans fravær kan Nikolas Veratschnig komme i spil. Paul Nebel er ude med karantæne, hvilket kan åbne døren for en startdebut til vintertilgangen Arnaud Nordin.

Men uanset hvilke spillere der er til rådighed, slår Henriksen fast, hvad der er vigtigst: “Vi skal have hovederne oppe og bare angribe.” Det er i den tilgang, han ser håbet om en historisk afslutning på en sæson, der allerede har overgået forventningerne – men endnu ikke er slut.

Læs også: Mainz justerer budgettet op efter bonusregn

Læs også: Amiri satser alt på Mainz – tager beslutning til sommer