Frankfurts viljestyrke vendte vildt opgør

Eintracht Frankfurt viste imponerende mental styrke i deres 2-1-sejr over Ajax i Europa League-ottendedelsfinalen.

Efter en katastrofal start, hvor Ajax kunne have afgjort kampen tidligt, kæmpede Frankfurt sig tilbage og sikrede sig en vigtig sejr på Johan-Cruyff-Arena.

Ansgar Knauff blev symbolet på holdets viljestyrke og var afgørende for comebacket.

De første minutter var ellers mareridtsagtige for Frankfurt.

Ajax var millimeter fra at score efter 90 sekunder, da Brian Brobbey ramte stolpen.

Ti minutter inde i kampen bragte samme Brobbey hollænderne foran efter en fejl fra målmand Kevin Trapp. På det tidspunkt så det ud til, at Eintracht kunne blive kørt over.

Men målet vækkede Frankfurt.

“Det var som et koldt brusebad,” forklarer Knauff senere.

Pludselig fandt holdet sin energi og begyndte at spille med mere aggressivitet og skarphed.

Kun to minutter efter Ajax’ mål var Knauff tæt på at udligne, men hans afslutning blev reddet af Ajax-målmand Remko Pasveer, der kort efter måtte udgå med en skade.

“Det var første tegn på, at vi ikke ville lade os kue. Vi viste, at vi var farlige,” fortæller træner Dino Toppmöller efter kampen.

Frankfurt fortsatte presset, og det fortjente udligningsmål kom i det 32. minut, da Hugo Larssons skud blev afrettet af Brobbey og gik i mål.

Fra da af var kampen på Frankfurts præmisser.

Eintracht Frankfurt tog styringen

Toppmöller overraskede ved at skifte til en 4-2-3-1-formation og bad sit hold om at angribe via kanterne:

“Vi ville lægge pres fra fløjene og udnytte Ajax’ åbne rum,” forklarer Knauff.

Strategien lykkedes, især Jean-Matteo Bahoya skabte chancer på venstrefløjen, men manglede skarphed i sine afslutninger.

Frankfurt kunne have ført allerede ved pausen, men manglede den sidste præcision.

I anden halvleg forsøgte Ajax at tage kontrollen igen, men Frankfurt gav sig ikke tilfreds med uafgjort.

Holdet viste en “Willensleistung,” som Toppmöller beskriver det, viljestyrke.

Det blev tydeligt i det 2-1-mål, der kom i det 81. minut: Knauff vandt en intens duel med Youri Baas, stormede ned langs sidelinjen og fik med sidste kraft afleveret til Ellyes Skhiri, der scorede sejrsmålet.

Knauff beskriver det som en perfekt reaktion efter de seneste nederlag:

“Vi var ikke tilfredse med vores præstationer mod Bayern (0-4, red.) og Leverkusen (1-4, red.). Det her var svaret.”

Om sejren bliver et vendepunkt for Frankfurts sæson, vil de kommende uger vise, for selvom Toppmöller er tilfreds, advarer cheftræneren også:

“Det er kun første kamp. Vi har en god position, men returopgøret bliver tæt.”

Inden da venter Union Berlin i Bundesligaen – en kamp, hvor Frankfurt skal holde fast i den kampånd, der sikrede sejren i Amsterdam.