43 år er ingen alder: Bayern München-ikonet Roque Santa Cruz spiller videre

I hjemlandet Paraguay fortsætter den forhenværende Bundesliga-bomber Roque Santa Cruz med at spille fodbold og score mål, selvom alderen efterhånden siger 43 år.

Roque Santa Cruz er 43 år, men han spiller stadig fodbold – og han nyder det mere end nogensinde.

Mens mange af hans tidligere holdkammerater for længst har lagt støvlerne på hylden, fortsætter den paraguayanske legende med at jage bolden i hjemlandet, som om tiden stod stille.

Efter en glorværdig karriere i Europa, hvor han blandt andet spillede for Bayern München, Blackburn Rovers og Manchester City, vendte Santa Cruz i 2016 tilbage til Paraguay for at slutte ringen hos sin barndomsklub, Olimpia.

Dengang troede han, at han kun ville spille et halvt år, men så blev det et år mere, og et til.

Nu, otte år senere, spiller han stadig – og han scorer stadig mål.

“Jeg har ikke noget at bevise mere. Jeg nyder bare fodbolden,” siger han med et smil ifølge det tyske fodboldmedie Kicker.

Og hvorfor egentlig stoppe, når kroppen stadig kan følge med?

Ja, faktisk har Santa Cruz endda for ganske nylig, i december, forlænget sin kontrakt med Libertad endnu engang, og forleden scorede han det afgørende mål i den paraguayanske Supercopa.

Santa Cruz ser tilbage på sin tid i den sydtyske storklub Bayern München med både stolthed, men også en lille følelse af fortrydelse.

Skader hæmmede ham nemlig ofte, og han indrømmer, at presset og forventningerne i Tyskland var enorme.

“Jeg forsøgte for meget at leve op til dem,” siger han.

På trods af at have vundet fem Bundesliga-titler, fire DFB-pokaler og Champions League i 2001, følte han aldrig helt, at han indfriede de store forhåbninger, der fulgte ham fra Paraguay til München som 17-årig.

Føler sig stærkere end som 23-årig

Nu, i Asunción, hvor sommerheden ofte rammer 40 grader, kan han endelig nyde fodbolden uden pres.

Han træner stadig hårdt, ofte tidligt om morgenen for at undgå varmen, og han har sit eget fitnesscenter derhjemme for at holde kroppen i topform.

“Det lyder skørt, men jeg føler mig bedre nu, end jeg gjorde som 23-årig,” siger han med et grin.

Hans familie begynder dog at kræve mere tid med ham, og han ved godt, at karrieren ikke kan vare evigt.

Måske stopper den erfarne målræv til sommer, måske ikke – men én ting er sikkert: Roque Santa Cruz spiller stadig, ene og alene fordi han elsker spillet, og så længe han gør det, er der ingen grund til at stoppe.