Real-stjerne redder Brasilien i kvaldrama

Det var Real Madrid-stjernens første mål i de sydamerikanske kvalifikationskampe, og det kom på det helt rigtige tidspunkt – i det 99. minut, hvor han sikrede tre livsvigtige point til Seleção.

“Jeg skylder landsholdet så meget for alt, hvad det har gjort for mig,” fortæller Vinícius rørt efter kampen.

Også Raphinha, som havde bragt Brasilien foran allerede i det femte minut på straffespark, udtrykker lettelse:

“Det her var det forløsende øjeblik, vi havde brug for.”

Colombia, anført af den tidligere Bayern- og Real-spiller James Rodríguez, svarede hurtigt igen.

I det 41. minut udlignede Liverpools Luis Díaz, og herefter fulgte en intens og jævnbyrdig kamp, hvor begge hold jagtede sejren.

Men i de døende sekunder af kampen dukkede Vinícius op og sendte bolden i nettet – til eufori blandt de brasilianske fans og spillere.

Med sejren bringer Brasilien sig op på 21 point og indtager andenpladsen i den sydamerikanske kvalifikationsturnering, kun fire point efter verdensmestrene fra Argentina på 25 point, som de møder i et vaskeægte klassikeropgør på tirsdag.

Uruguay følger lige efter med 20 point, mens Bolivia med 13 point på syvendepladsen stadig kæmper om playoff-pladsen.

Selv Peru med 10 point bevarer håbet, efter at den tidligere Bundesliga-angriber Paolo Guerrero scorede i 3-1-sejren over Bolivia.

Nederst i tabellen befinder Chile sig nu med ni point, efter et 0-1-nederlag til Paraguay – trods rutinerede kræfter som Arturo Vidal og Charles Aránguiz.

For Vinícius Júnior var målet ikke bare et afgørende punkt i kvalifikationen – det var en personlig milepæl.

Efter kritik og manglende scoringer i de tidligere kvalifikationskampe leverede han nu under maksimalt pres. Det kan vise sig at være vendepunktet, både for ham og for Brasilien, i jagten på endnu en VM-titel.