Pochettino starter amerikansk ophold med nederlag og frustration

Kampen blev spillet på et halvtomt SoFi Stadium i Los Angeles, hvor USA trods overvægt i boldbesiddelse aldrig for alvor fik sat Panama under pres.

Med nederlaget er USA ude af Nations League, mens Panama avancerer til finalen søndag mod enten Mexico eller Canada.

Efter opgøret lægger en tydeligt rystet Pochettino ikke skjul på sin frustration:

“Jeg er meget, meget skuffet. Måden vi gik ind til kampen på, var helt forkert. Vi viste hverken aggressivitet med bolden eller i vores forsvarsspil. Første halvleg var virkelig smertefuld,” udtaler argentineren, der tidligere har stået i spidsen for blandt andet Tottenham og PSG.

USA havde ellers chancerne.

Josh Sargent fik sit skud i det 19. minut rettet af og var tæt på, mens Weston McKennie tvang Panamas keeper Orlando Mosquera ud i en god redning med et hovedstød.

I det 25. minut troede Sargent, han havde scoret, men målet blev korrekt annulleret for offside.

I anden halvleg blev der skabt mere fremadrettet energi med indskiftningerne af Patrick Agyemang og Jack McGlynn.

Agyemang var særdeles aktiv og kom tæt på scoring i det 82. minut efter en flot frispilning af McKennie, men igen stod Mosquera i vejen.

To minutter før tid fik han endnu en stor mulighed – denne gang efter forarbejde fra Christian Pulisic – men afslutningen gik højt over mål.

I stedet var det Panama, der slog til, netop som kampen så ud til at gå i forlænget spilletid.

Et boldtab på midten blev straffet øjeblikkeligt, da Adalberto Carrasquilla fandt en fri Cecilio Waterman, som resolut sendte bolden i det lange hjørne.

Hans jubelscene, hvor han løb direkte op og omfavnede Thierry Henry ved sidelinjen, bliver formentlig husket lige så længe som målet selv.

“Spillerne kæmpede som gale,” fortæller Panamas dansk-spanske landstræner Thomas Christiansen stolt efter kampen.

Tredje gang i streg

Det er tredje gang i træk, at USA ikke formår at slå Panama i en officiel turnering.

Tidligere nederlag ved Copa América og Gold Cup gør nu Pochettinos start endnu mere bekymrende.

“Vi har ikke fundet en løsning på at slå Panama. Det er et spørgsmålstegn – og vi er nødt til at finde svaret sammen,” lyder det ærligt fra landstræneren.

Med Copa América og VM i horisonten har USA og Pochettino nu presserende taktiske og mentale problemer at løse, hvis ambitionerne om succes på hjemmebane i 2026 skal blive til virkelighed.