Conte roser Napolis sult og mentalitet efter overbevisende sejr

Napoli viste mandag aften, at de ikke har tænkt sig at give slip på mesterskabsdrømmen uden kamp.

Med en overbevisende 3-0-sejr hjemme mod Empoli cementerede Antonio Contes tropper deres status som titelkandidater i Serie A – og manageren selv var særligt begejstret for holdets mentale tilgang til kampen.

“Ved pausen sagde jeg til spillerne, at de skulle gå ind til anden halvleg, som om det stod 0-0. At de skulle ud og vinde kampen én gang til,” forklarede Conte efter opgøret. Og reaktionen lod ikke vente på sig. Napoli løftede niveauet yderligere efter pausen og viste ikke ét eneste tegn på træthed – tværtimod dominerede de på samtlige parametre mod et Empoli-hold, der reelt aldrig var tæt på at true hjemmeholdet.

Kampens store profiler blev Scott McTominay og Romelu Lukaku. Den skotske midtbanespiller scorede to gange – begge gange assisteret af Lukaku – som også selv kom på tavlen. Duoen var uhyre effektiv, men for Conte var det vigtigt at understrege, at sejren var et resultat af hele holdets indsats.

“Lukaku og McTominay gjorde en forskel, ja, men denne sejr er først og fremmest frugten af et kollektivt arbejde,” lød det fra træneren, som fortsatte: “Det er succesen for en gruppe, der hele sæsonen har reageret, når det har været nødvendigt – og som nu begynder at høste frugterne.”

Trods de mange positive momenter blev sejren ikke helt uden malurt i bægeret. Forsvarsspilleren Juan Jesus måtte udgå med en formodet muskelskade, og Conte virkede efter kampen ikke videre optimistisk: “Han sagde, han mærkede noget, og han var ikke særlig håbefuld.”

Samtidig venter Napoli stadig på en opdatering på Alessandro Buongiorno, der tidligere på ugen blev sat ud med en adduktorskade. “I morgen ser vi, hvordan Buongiorno har det. Han vender tilbage til træning med gruppen, og så vurderer vi hans tilstand,” sagde Conte.

Med seks kampe tilbage af sæsonen er Napoli blot tre point efter førerholdet Inter. Sejren over Empoli var ikke kun vigtig i forhold til tabellen – den sendte også et stærkt signal om, at holdet er i form, både fysisk og mentalt, på det rigtige tidspunkt.

Conte og co. virker klar til at presse Inter helt til målstregen – og med profiler som Lukaku og McTominay i form, og en kollektiv præstation på højt niveau, er der al mulig grund til optimisme i det sydlige Italien.