Skidt nyt for Portugal: Cancelo ude i længere tid

Al Hilal har fået et alvorligt tilbageslag, da deres portugisiske stjerne João Cancelo er blevet diagnosticeret med en lårskade, der vil holde ham ude i op til otte uger.

Klubben bekræfter skaden søndag og oplyste, at forsvarsspilleren skal gennemgå et intensivt behandlings- og rehabiliteringsprogram.

Det betyder, at Cancelo ikke kun misser vigtige kampe i Saudi Pro League og AFC Champions League Elite, men også Portugals kommende kvartfinale i Nations League mod Danmark senere i marts.

Klubben offentliggjorde nyheden på deres officielle X-profil:

“Testene viste, at João Cancelo har pådraget sig en lårskade, og han vil gennemgå et otte uger langt behandlings- og rehabiliteringsprogram.”

Den 29-årige forsvarsspiller har været en af Al Hilals nøglespillere siden skiftet fra Manchester City i sommers.

Han har bidraget med 11 assists og to mål i 31 kampe på tværs af alle turneringer, hvilket gør hans fravær til en stor udfordring for træner Jorge Jesus og hans mandskab.

Med otte ugers pause vil Cancelo sandsynligvis være ude indtil begyndelsen af maj.

Det betyder, at han går glip af Nations League-kvartfinalen mod Danmark 21. marts, misser AFC Champions League Elite-ottendedelsfinalen mod usbekiske Pakhtakor 5. marts, samt misser flere nøglekampe i Saudi Pro League, hvor Al Hilal jagter Al Ittihad i titelræset.

Al Hilal ligger i øjeblikket nummer to i ligaen med 51 point, seks point efter topholdet Al Ittihad, og Cancelo har været en vigtig brik i holdets forsvar og angreb med sine offensive kvaliteter og præcise afleveringer fra backpositionen.

Al Hilal har en stærk trup, men det bliver svært at finde en direkte erstatning for en spiller af Cancelos kaliber.

Mulige alternativer inkluderer, Mohammed Al-Burayk, en erfaren saudiarabisk back, som tidligere har dækket positionen, Yasir Al-Shahrani, en fleksibel venstreback, der kan omplaceres til højre, hvis nødvendigt, mens Ruben Neves eller Sergej Milinković-Savić kan tage mere ansvar i opspillet for at kompensere for Cancelos offensive fravær.

Cancelo glipper vigtig landskamp

For landstræner Roberto Martínez og Portugal er det et betydeligt tab, da Cancelo er en af holdets mest rutinerede spillere og en vigtig del af opstillingen.

Med en kvartfinale i Nations League mod Danmark 21. marts må Martínez nu overveje alternative løsninger, hvor mulige erstatninger kunne være Manchester Uniteds Diogo Dalot, Wolverhamptons Nélson Semedo, eller Portos João Mário.

Portugal går ind til Nations League som en af favoritterne, men uden Cancelo bliver deres defensiv svækket – især da han også bidrager offensivt med sin evne til at skabe chancer fra backpositionen.

For Cancelo selv handler det nu om at komme sig fuldstændig og undgå at forværre skaden.

Han har haft en travl sæson med over 30 kampe allerede, hvilket kan have spillet en rolle i belastningen af hans muskler.

Al Hilal må nu tilpasse sig uden deres stjerneforsvarer, mens de kæmper om titlen i Saudi Pro League og forsøger at avancere i AFC Champions League Elite.

Uanset hvad bliver hans tilbagevenden afgørende for sæsonafslutningen – både for Al Hilal og Portugal.