Pep insisterer: FA Cup redder ikke skuffende sæson

Selv en pokaltriumf vil ikke ændre det samlede billede, fastslog han efter sejren over Nottingham Forest i semifinalen.

På Wembley blev det til en komfortabel 2-0-sejr, hvor Rico Lewis nettede efter blot 109 sekunder, og Joško Gvardiol lukkede kampen i anden halvleg. Men samtidig, i en anden del af landet, blev Citys fireårige dominans i Premier League brudt, da Liverpool cementerede deres mesterskab med en overlegen 5-1-sejr over Tottenham.

“Den her sæson har ikke været god”

City er på vej mod en top fem-placering og dermed en billet til næste sæsons Champions League. Og om få uger venter endnu en FA Cup-finale mod Crystal Palace. Alligevel tøvede Guardiola ikke, da han blev spurgt, om sådan en afslutning ville gøre sæsonen succesfuld:

“Nej, og det har jeg sagt mange gange,” slog han fast.

“Den her sæson har ikke været god. Vi er en milliard point bag Liverpool, så lad os være ærlige, denne sæson har ikke været god.”

Også i Champions League var standarderne langt fra de vanlige:

“Se på Champions League. Hvor mange kampe vandt vi? En eller to? Og vi har ellers altid været en maskine i den turnering.”

Han understregede, at det ville være forkert at lade sig narre af en Champions League-kvalifikation:

“Vi kan ikke forveksle det med, at sæsonen har været god, bare fordi vi slutter i top fem og kvalificerer os til Champions League.”

Og Guardiola var klar i mælet om fremtiden:

“Klubben skal træffe de rette beslutninger, så næste sæson bliver bedre.”

Finaleplads giver håb

Selv om sæsonen som helhed skuffer, lagde Guardiola vægt på, hvad finalepladsen i FA Cuppen siger om klubbens kvalitet:

“At være i endnu en finale siger meget om den generation af spillere og om klubben. Og vi er meget glade for at være i finalen.”

Men det er i ligaen, sæsonen for alvor bliver målt, påpegede han:

“Sæsonen defineres af Premier League og af at være konsistent, og det kunne vi ikke være denne sæson.”

Advarsel mod overmod mod Palace

City vandt tidligere i april med hele 5-2 over Crystal Palace, men Guardiola advarer mod at tage finaleopgøret for givet.

“Vi har fire finaler tilbage at spille, og derefter en utrolig kamp mod Palace – og vi så i går, hvor gode de er,” sagde han med henvisning til Palaces imponerende 3-0-sejr over Aston Villa i deres semifinale.

Nu gælder det om at holde hovedet koldt:

“Det vigtigste er kvalifikation til Champions League, og vi skal nu være rolige og komme os.”