Pep glædes over De Bruynes imponerende comeback

Efter en lang og frustrerende skadespause, hvor belgieren måtte gennemgå en operation og sad ude fra august 2023 til januar 2024, har han endelig fundet topformen igen.

Det blev tydeligt i lørdagens 5-2-sejr over Crystal Palace, hvor De Bruyne både scorede sit første Premier League-mål siden december og leverede oplæg til yderligere to scoringer. For manager Pep Guardiola var der ingen tvivl: “Han spillede fantastisk.”

Guardiola roste især den måde, De Bruyne hjalp holdet med at vende kampen på. “Han hjalp os med at bryde det negative momentum. Det var ikke godt i starten, men han ændrede dynamikken.” City var nemlig bagud 0-2 allerede efter 21 minutter og så ud til at vakle under presset. Men med De Bruyne i omdrejninger og resten af holdet tro mod kampplanen, fik City vendt det hele til en storsejr.

“Vi har brug for point for at kvalificere os til Champions League – så det her var enormt vigtigt,” understregede Guardiola. Manchester City ligger i skrivende stund på fjerdepladsen, to point foran både Chelsea og Newcastle, der dog har spillet færre kampe. Det betyder, at der stadig er arbejde at gøre for at sikre en billet til Europas fineste selskab i næste sæson.

Guardiola lagde dog ikke skjul på, at sæsonen har været præget af ujævnhed og manglende intensitet: “Hvis niveauet havde været som i dag, havde vi ligget oppe og kæmpet med de bedste. Men vi har ikke spillet godt nok – den energi, der tidligere kendetegnede denne generation af spillere, har manglet.”

Med en FA Cup-semifinale mod Nottingham Forest og deltagelse i Klub-VM til sommer har City dog stadig masser at spille for. Guardiola erkendte, at sæsoner som denne sker: “Nogle gange sker det. Man må lære af det, begrænse skaden og fokusere på at kæmpe videre i Europa og i pokalturneringerne.”

At Kevin De Bruyne nu er tilbage i topform, er uden tvivl den bedste nyhed City kunne få i en periode, hvor hvert mål, hver kamp og hvert point tæller. Med belgierens blik for spillet og evne til at ændre kampens gang på egen hånd, er Citys chancer for at slutte stærkt i sæsonens afgørende fase markant forbedret.