Newcastle dedikerer storsejr til indlagt cheftræner

Newcastle United leverede søndag en overbevisende præstation og besejrede Manchester United med hele 4-1 – en sejr, der ikke blot var vigtig i tabellen, men også havde en emotionel dimension.

Holdet dedikerede sejren til cheftræner Eddie Howe, der måtte overvære kampen fra hospitalssengen efter at være blevet syg tidligere på ugen. Det var ikke bare en sejr; det var en erklæring og et vidnesbyrd om et hold, der står sammen – også i modgang.

Howe, 47, blev indlagt fredag efter flere dages sygdom og kunne derfor ikke være til stede på sidelinjen. Det betød, at assistenttræner Jason Tindall tog over for en dag, men præstationen bar alligevel tydeligt præg af cheftrænerens ånd. Midtbanegeneralen Bruno Guimaraes satte ord på holdets følelser efter kampen: “Da vi gik på banen, sagde vi, at vi ville spille for ham. Han har været en stor del af vores succes, og vi har savnet ham på træningsbanen i denne uge.”

Det var ikke kun ordene, der talte – det gjorde præstationen også. Med sejren fuldendte Newcastle sit første ligadouble over Manchester United siden sæsonen 1930-31, og det skete med en overbevisende blanding af disciplin, kreativitet og rå vilje. Tindall, som havde ansvaret på dagen, fortalte efterfølgende, at Howe havde set kampen og kontaktet holdet for at lykønske dem: “Han så kampen, og jeg er sikker på, at præstationen har bragt et smil frem hos ham.”

Selvom det er tydeligt, at Howe har efterladt et stort tomrum i sin midlertidige fraværelse, var kampen et bevis på den struktur og kultur, han har bygget op i klubben. Tindall beskrev det som en fælles indsats og roste både spillerne og den øvrige stab for at træde i karakter: “Man savner sin leder, når han ikke er der, men det er en stor cadeau til hele gruppen, at de kunne tage ansvar.”

Newcastle, som har haft en svingende sæson præget af skader og udsving i præstationer, viste i denne kamp et glimt af den stabilitet og offensive slagkraft, som bragte dem i Champions League i sidste sæson. Og hvis Howe vender tilbage i den kommende uge, kan sejren meget vel blive vendepunktet, som sender klubben mod en stærk afslutning på sæsonen. Næste test venter allerede onsdag, når Crystal Palace gæster St. James’ Park – og med en sundere træner forhåbentlig tilbage, er optimismen igen begyndt at blomstre i det nordøstlige England.