Guardiola: Vi er ikke vant til sene sejre

Pep Guardiola kunne ikke skjule sin lettelse og begejstring, da Matheus Nunes i overtiden sikrede Manchester City en vital 2-1-sejr over Aston Villa.

Med et selvsikkert afslut fra en skarp vinkel scorede Nunes sit første ligamål for klubben – et mål, der ikke blot holdt Citys Champions League-drømme i live, men også fik Guardiola til at bryde ud i en usædvanligt voldsom fejring, komplet med knyttede næver og et råb, der rungede gennem Etihad Stadium.

Guardiola erkendte efter kampen, at det føltes lidt uvant: “Vi er ikke vant til det. Det tilhører især Liverpool – hvor mange gange har de ikke scoret sene vindermål under Jürgen (Klopp)? Og Arsenal under Mikel (Arteta)? Jeg er ikke vant til det, så jeg er virkelig, virkelig glad.” Det dramatiske øjeblik var et sjældent højdepunkt i en sæson, der for Citys vedkommende har været præget af ustabilitet og skuffelser, og hvor klubbens titelforsvar reelt er forbi.

Med fire kampe tilbage har City nu deres skæbne i egne hænder i kampen om at sikre sig en top fem-placering, hvilket i år forventes at give adgang til Champions League. Guardiola var da også tilfreds med spillernes attitude og kampgejst: “Spillerne opfører sig fantastisk. Vi er meget glade. Vi er i de sidste fire kampe, og vi er stadig med i kampen om Champions League-kvalifikation.”

Aston Villa, der havde udlignet på et omdiskuteret straffespark sat ind af Marcus Rashford efter VAR-gennemgang, må nu forsøge at komme sig over endnu et hårdt slag. De ligger nu to point efter top fem og har ligeledes fire kampe tilbage. Nederlaget kommer oven i det smertefulde Champions League-exit til Paris Saint-Germain i sidste uge.

Villa-træner Unai Emery valgte dog at fokusere fremad: “Vi kan ikke spilde tid. Vi tabte i sidste minut, men vi konkurrerede godt. Over 90 minutter dominerede City mest, men vi spillede en god og intens kamp.” Med en FA Cup-semifinale mod Crystal Palace ventende på lørdag i Wembley, lægger Emery vægt på hurtig mental omstilling og forberedelse.

I den større kontekst er sejren for City både symbolsk og afgørende – ikke som en kamp om mesterskabet, men som en sejr over en sæson, der ikke gik som planlagt. Guardiola sagde det mest ærligt selv: “Sæsonen har været dårlig. Realiteten er, at det, der får dig til at føle dig godt, er Premier League.” Og måske var det netop denne lettelse, der eksploderede i hans spontane sejrsscene.