Arne Slot storroser Wataru Endo

Liverpool-manager Arne Slot har fremhævet Wataru Endos mentale styrke og evne til at præstere, selvom han sjældent starter inde under hollænderens ledelse.

I sidste sæson var Endo en fast del af Liverpools midtbane under Jürgen Klopp og spillede hele 4.318 minutter på tværs af alle turneringer, herunder 21 Premier League-kampe fra start.

Han blev rost for sin defensive intelligens og arbejdsmoral, hvor Klopp kaldte ham en “maskine,” der gav frihed til de mere kreative midtbanespillere.

Men under Arne Slot er situationen en anden, og den japanske landsholdskaptajn har kun fået 11 optrædener denne sæson – de fleste som indskifter – og har samlet blot 991 minutter på banen.

Med Slot i spidsen har Liverpool prioriteret en mere teknisk dygtig spiller som Ryan Gravenberch i den dybe midtbanerolle og jagter desuden Martin Zubimendi til sommer.

Til trods for den reducerede spilletid har Endo imponeret, når han har fået chancen – senest i Liverpools sejr over Wolves, hvor han blev kåret til kampens spiller.

På pressemødet forud for opgøret mod Aston Villa understreger Slot, hvor vigtig japaneren stadig er for truppen:

“Wata har været virkelig nyttig for os denne sæson. Det handler ikke altid om, hvor mange minutter du spiller – du kan være meget vigtig på to minutter og mindre vigtig på 90.”

“Hver gang vi har brug for ham – om det er fem, ti eller 25 minutter – så leverer han. Det lyder måske simpelt, men det kræver en stærk mentalitet. Mange spillere, der ikke spiller regelmæssigt, har svært ved at finde rytmen, men han formår altid at præstere.”

Lettere at forsvare

Samtidig påpeger Slot, at defensive opgaver ofte er lettere at udføre end at skabe chancer offensivt – måske en indirekte reference til spillere som Federico Chiesa, der kæmper for at finde deres topniveau, når de ikke spiller fast.

Liverpool står over for vigtige kampe i sæsonens slutspurt, og Endos evne til at levere på trods af begrænset spilletid kan vise sig afgørende.