Lyon skal rejse sig – eller miste Champions League

Det franske storhold førte med 6-4 samlet i forlænget spilletid, trods en mand i undertal, men kollapsede i de døende minutter og blev sendt ud af Europa League med et mål af Harry Maguire i 121. minut. Nu handler det om én ting: at rejse sig og sikre sig en topplacering i Ligue 1.

Midtbanespilleren Corentin Tolisso satte ord på følelsen efter nederlaget: “Ved 4-2 med 10 minutter tilbage troede vi, at det var afgjort. Det gør ondt. Det er en af de værste kampe i min karriere.” Tolisso, der blev udvist, erkendte også, at chokket skal bearbejdes hurtigt: “Vi skal rejse os og fordøje det her, for vi har en kamp på søndag, vi absolut skal vinde.”

Og den kamp – et intens rivalopgør mod Saint-Étienne – kunne ikke komme på et mere prekært tidspunkt. Med fem runder tilbage ligger Lyon nummer fire i tabellen, kun ét point bag Marseille på tredjepladsen, som giver direkte adgang til Champions League. Men de er også kun tre point foran Nice på syvendepladsen, hvilket kan koste europæisk deltagelse helt. Der er med andre ord intet sikkerhedsnet.

Det sportslige pres forstærkes af klubbens økonomiske situation. Efter flere år væk fra Champions League og interne omstruktureringer, er deltagelse i næste sæsons turnering ikke blot et spørgsmål om prestige – men en økonomisk nødvendighed. Den amerikanske ejer John Textor har derfor truffet hårde valg. I januar blev den populære træner Pierre Sage fyret, og Paulo Fonseca hentet ind som den mand, der kunne sikre top fire.

Fonseca har siden leveret: Lyon har vundet syv af ti ligakampe under hans ledelse, heraf fem af de seneste seks. Men portugiseren måtte også håndtere modgang uden for banen. I marts modtog han en ni måneders karantæne fra sidelinje og omklædningsrum efter et skænderi med en dommer – en sag, som klubledelsen dog valgte at bakke ham op i.

Efter dramaet på Old Trafford valgte Fonseca at fokusere fremad: “Vi viste vores kvalitet og gjorde det fantastisk. Nu skal vi lære af det og bevise, at vi er klar til at afslutte sæsonen, som vi har ambitioner om.” Ambitionen er Champions League – og mere end nogensinde afhænger klubbens fremtid af de sidste fem kampe.

Kampen søndag mod rivalerne fra Saint-Étienne bliver dermed ikke kun et lokalderby, men også en prøvelse af Lyons mentale styrke. Efter europæisk hjertesorg venter nu det virkelige slag i hjemlig liga.

Læs også: Paulo Fonseca får karantæne til første advent

Læs også: Paulo Fonseca sender officiel undskyldning til det franske dommerforbund