Carlo Ancelotti kritisere det nye Champions League format

Efter afslutningen på den første udgave af den såkaldte “liga-fase” udtrykte Real Madrid-træneren sin skepsis over for de ekstra kampe, som UEFA har tilføjet til turneringen. “

For mange kampe,” sagde han kortfattet til pressen onsdag aften.

UEFA’s reform af Champions League har fjernet de traditionelle grupper og erstattet dem med en samlet ligatabel, hvor alle hold spiller otte kampe mod forskellige modstandere i stedet for de tidligere seks gruppespilskampe.

Dette betyder, at vejen til finalen kan blive betydeligt længere for nogle klubber – især Real Madrid, der efter en skuffende liga-fase kun sluttede som nummer 11 og dermed skal igennem en ekstra knockout-playoff for at nå 1/8-finalerne.

Ancelotti mener, at den øgede belastning rammer alle klubber, ikke kun Madrid.

“Der er for mange kampe, og i øjeblikket i fodbold bør vi fjerne kampe, ikke tilføje flere. Det er min mening,” understregede han.

Kritikken kommer i en tid, hvor spillernes fysiske og mentale belastning er et stigende tema i international fodbold.

Hvis Madrid skal nå finalen, vil de have spillet fire kampe mere end sidste sæson.

Finalen vil i så fald være deres 17. kamp i Champions League denne sæson – en væsentlig stigning fra de 13 kampe, det krævede sidste år.

Og sæsonen stopper ikke her.

FIFA’s nye, udvidede Klub-VM med 32 hold ligger forude i sommer, hvilket forlænger sæsonen helt ind i juli, og i december blev der også tilføjet en ny Intercontinental Cup.

Ikke første gang UEFA udvider turneringen

Historisk set har UEFA tidligere indført lignende udvidelser, men har også rullet dem tilbage, da belastningen blev for stor.

I 1999 blev turneringen udvidet til 32 hold og inkluderede en ekstra gruppespilsrunde, hvilket resulterede i op til 17 kampe for finalisterne.

I 2003 blev denne ekstra gruppespilsfase dog fjernet, hvilket automatisk tog fire kampe ud af programmet.

Nu, 21 år senere, har UEFA alligevel valgt at gå i den modsatte retning igen.

For Real Madrid betyder deres placering i liga-fasen, at de nu kan risikere at møde Manchester City i deres knockout-playoff – en modstander, de kender alt for godt fra de seneste sæsoner.

Men Ancelotti er ikke synderligt bekymret for lodtrækningen.

“Der bliver trukket lod, og vi tager den modstander, vi får. Det ændrer ikke så meget – hvis du vil vinde Champions League, skal du slå de bedste hold før eller siden,” sagde han med sin sædvanlige pragmatiske tilgang.

Mens UEFA forsvarer det nye format med argumentet om større konkurrence og mere underholdning, tyder reaktionerne fra trænere og spillere på, at mange ser det som endnu en unødig belastning.

Spørgsmålet er, om UEFA vil lytte til kritikken – eller om turneringen fremover kun bliver endnu mere udvidet.