Tomlede til træning: Plymouth-helten Nikola Katić fik skovlen under Liverpool

Søndag sendte Plymouth Argyle chokbølger gennem engelsk fodbold, da Championship-mandskabet i FA Cuppen formåede at sende Arne Slots ellers så formstærke og velspillende Liverpool ud med en 1-0-sejr.

Blandt de mest iøjnefaldende præstation var den heltemodige forsvarsindsats fra Plymouths bosniske midtstopper Nikola Katić, der var stærkt medvirkende til at holde Slots mandskab fra fadet i samtlige 90 minutter.

Og fodboldhistorier som lige netop Nikola Katić’ er dem, der giver sporten sin sjæl, for den stærke forsvarsspillere er altså gået fra at spille i de laveste rækker i Bosnien og Hercegovina til at stå som en mur mod Liverpool i FA Cuppen.

For bare få år siden var Katić en ukendt forsvarsspiller, der måtte tage tommelfingeren i brug for at komme til træning i den kroatiske klub Neretvanac Opuzen.

Nu taler hele Europa om ham efter hans heroiske indsats for Plymouth Argyle, der sensationelt sendte Liverpool ud af FA Cuppen.

For et hold, der kæmper i bunden af Championship, var sejren allerede en sensation, men Katićs historie gør den endnu mere speciel.

Født i Ljubuški, Bosnien og Hercegovina, startede Katić sin karriere i den lille klub HNK Stolac, hvor han spillede i landets fjerde bedste række.

Hans talent blev dog hurtigt bemærket, og efter en tid i kroatiske Neretvanac tog han springet til NK Slaven Belupo i den bedste kroatiske række.

Her viste han så meget potentiale, at selveste Rangers og Steven Gerrard hentede ham til Skotland for mere end 15 millioner danske kroner – en rekordhandel for kroatiske Slaven Belupo.

From celebrating every tackle like it was a goal, to losing a tooth on the way to picking up the @emirates Player of the Match award

This post from @itvfootball sums up Maksym Talovierov and Nikola Katić's performance for @Argyle against Liverpool beautifully 💚#EmiratesFACup https://t.co/kMQscO6wiA pic.twitter.com/aeKouEjaC0

— Emirates FA Cup (@EmiratesFACup) February 10, 2025

I Rangers blev han hurtigt en fanfavorit, især efter at have scoret et afgørende mål i Old Firm-derbyet mod Celtic, og rygter begyndte sågar at svirre om interesse fra Premier League-klubber som Liverpool, Newcastle United og Everton, men skæbnen ville det anderledes for bosnieren.

En alvorlig knæskade satte således Katić tilbage, og efter en svær periode valgte han at fortsætte karrieren i HNK Hajduk Split på en lejeaftale, hvor han dog aldrig slog igennem.

I stedet var det FC Zürich, der så hans kvalitet, og her udviklede han sig til en af de mest solide forsvarsspillere i Schweiz.

Skiftede landshold

Hans landsholdskarriere tog også en drejning, for efter Katić som ung spillede for Kroatiens U21-landshold, valgte forsvarsspilleren i 2023 at repræsentere Bosnien og Hercegovina, landet hvor han er født.

“Repræsentationen betyder meget for mig. Jeg har kæmpet mig op fra ingenting, og nu vil jeg give alt for Bosnien og Hercegovina,” sagde han ved sin debut.

Og så kom kampen mod Liverpool altså for nylig, kort tid efter en lejeaftale fra Zürich, der fortsat ejer bosnieren var kommet i stand.

Med en defensiv mesterklasse var han som bekendt en af hovedårsagerne til, at Plymouth holdt Arne Slots mandskab fra at score.

Han kastede sig ind i alt, og indsatsen kostede ham endda en tand i en hård duel, men det stoppede ham ikke, og nu er han blevet symbolet på, at fodbold stadig kan levere de smukke fortællinger, hvor en spiller fra de små rækker kan gå hele vejen og stjæle rampelyset fra milliardklubberne.