Son jagter VM-billet med Sydkorea, mens Japan kan sikre kvalifikation allerede nu

Samtidig kan Japan blive det første hold til at kvalificere sig til den udvidede slutrunde, hvis de slår Bahrain på hjemmebane torsdag.

Asiens kvalifikation nærmer sig sin afgørende fase, hvor nationerne denne uge spiller to runder – torsdag og tirsdag.

Med VM i USA, Canada og Mexico udvidet til 48 hold har Asien flere pladser end nogensinde før, men konkurrencen er stadig hård.

Hajime Moriyasus mandskab har imponeret i kvalifikationen og står med 16 point efter seks kampe.

De har vundet fem, spillet én uafgjort, scoret 22 mål og kun lukket to ind.

En sejr mod Bahrain vil sikre Japan en plads ved VM med tre kampe tilbage.

Selv hvis de skulle snuble, virker det kun som et spørgsmål om tid, før Japan kan booke flybilletterne til Nordamerika.

De møder Saudi-Arabien hjemme i næste uge, og med spillere som Liverpools Wataru Endo og Brightons Kaoru Mitoma i truppen, er forventningerne høje.

“Der er mange spillere, både i J-League og Europa, der kunne være med her,” sagde Moriyasu, der har valgt en stærk trup til de kommende opgør.

Sydkorea står også med en gylden mulighed for at sikre sig kvalifikation, hvis de vinder deres hjemmekampe mod Oman og Jordan.

Kaptajn Son Heung-min har haft en svær sæson i Premier League, hvor han kun har scoret syv gange for Tottenham.

Spurs ligger i den tunge ende af tabellen, men på landsholdet er Son fortsat den store stjerne med 51 mål i 131 landskampe.

Sydkoreas landstræner Hong Myung-bo maner til besindighed omkring den 32-årige angrebsspillers seneste form:

“Der er mange diskussioner om hans måltotal for tiden, men vi må ikke glemme alt det, han har opnået.”

Sydkorea topper gruppe B med 14 point, foran Irak (11) og Jordan (9). Et afbud fra Bayern Münchens Min-Jae Kim, der døjer med en skade i sin akillessene, svækker dog defensiven.

I gruppe C er Australien ikke på sikker grund endnu, da de kun har syv point – og en gruppe af forfølgere i hælene.

Indonesien, Saudi-Arabien, Bahrain og Kina ligger alle med seks point.

Australien møder Indonesien på hjemmebane i Sydney, hvor gæsterne har fået prominente hollandske forstærkninger.

Træner Patrick Kluivert har samlet en trup, hvor 12 spillere er født i Holland, og tidligere Barcelona-stjerne Jordi Cruyff er trådt til som teknisk rådgiver.

Indonesien drømmer om deres første VM-deltagelse siden uafhængigheden fra Holland i 1945.

I gruppe A er Iran godt på vej med 16 point, fulgt af Uzbekistan (13) og De Forenede Arabiske Emirater (10).

Qatar, der vandt Asian Cup for 13 måneder siden, ligger kun på fjerdepladsen med syv point, men har stadig en chance for at kvalificere sig via en ekstra playoff-runde.

I gruppe B ligner det en direkte duel mellem Irak (11 point) og Jordan (9) om den anden direkte kvalifikationsplads, mens Palæstina og Kuwait fortsat kæmper for at holde liv i deres VM-håb.

Med fire kampe tilbage i kvalifikationen nærmer vi os de afgørende øjeblikke. Japan kan sikre deres billet allerede denne uge, mens nationer som Sydkorea, Australien og Irak stadig har arbejde foran sig.

Og for Son Heung-min bliver det en mulighed for at glemme Tottenhams problemer – i hvert fald for en stund.